Voor het eerst zicht op vrouwenbrein tijdens puberteit, zwangerschap en menopauze

In dit artikel:

Nederlandse onderzoekers van het Pregnancy Brain Lab van Amsterdam UMC hebben voor het eerst de veranderingen in het volledige vrouwenbrein tijdens de eerste menstruatie, zwangerschap en menopauze met elkaar vergeleken. Daarvoor analyseerden zij MRI-scans. De resultaten zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

De grootste verschillen zitten in de grijze stof, het hersenweefsel waarin veel functies worden aangestuurd. Tijdens de puberteit en zwangerschap neemt het volume daarvan af. Volgens neurowetenschapper Sophie van ’t Hof hoeft dat geen verslechtering te betekenen: het brein lijkt zich mogelijk te reorganiseren om zich aan nieuwe levensfasen en taken aan te passen. Tijdens de puberteit was die afname door het hele brein zichtbaar, terwijl zij na een zwangerschap ongeveer in de helft van het brein werd gevonden.

Tijdens de menopauze blijft het volume van de grijze stof juist relatief stabiel. Waardoor de hersenen in deze fasen zo verschillend reageren, is nog onbekend. De onderzoekers vermoeden dat veranderingen in geslachtshormonen een rol spelen: die nemen af tijdens de menopauze en stijgen tijdens de puberteit en zwangerschap. Ook de gevolgen voor het functioneren zijn nog niet duidelijk.

De studie wordt door een niet-betrokken neurowetenschapper uit Gent gezien als een belangrijke eerste stap. Van ’t Hof benadrukt dat vrouwen nog altijd sterk ondervertegenwoordigd zijn in hersenonderzoek, vooral rond de menopauze. Meer onderzoek is daarom nodig.