Voor het eerst vogelgriep vastgesteld bij ijsbeer in Europa

In dit artikel:

Voor het eerst is in Europa vogelgriep vastgesteld bij een ijsbeer: onderzoek op Spitsbergen wees uit dat een dood dier besmet was met de H5N5-variant. Het Noorse Veterinaire Instituut meldt dat diezelfde virusvariant eerder op het eiland werd aangetroffen bij vogels en poolvossen, en dat ook bij een dode walrus vogelgriep is geconstateerd. Of het virus de directe doodsoorzaak van de ijsbeer was, is nog onduidelijk; onderzoekers wijzen erop dat carnivoren zoals ijsberen kunnen worden besmet door het eten van dode vogels. De vondst sluit aan bij een bredere trend waarin aviaire influenzavirussen steeds vaker bij zoogdieren in Europa worden aangetroffen en zelfs de afgelegen Noordpoolregio bereiken. Dat baart wetenschappers zorgen vanwege de mogelijke impact op kwetsbare diersoorten en arctische ecosystemen. Eerder, in 2023, was al een ijsbeer in Alaska aan vogelgriep overleden, en vanwege de afgelegen leefgebieden van veel ijsberen is het waarschijnlijk dat sommige besmettingen onopgemerkt blijven. IJsberen staan daarnaast al als “kwetsbaar” op de Rode Lijst van de IUCN, vooral door het verlies van zee-ijs.