Voor het eerst scheiding chimpanseegroep vastgelegd, kostte het leven van 28 dieren

In dit artikel:

Onderzoekers van de Universiteit van Texas legden voor het eerst live vast hoe een chimpanseegroep in stukken valt. In een studie in Science beschrijven ze dat de Ngogo-groep in Oeganda — ooit de grootste bekende chimpansee-samenleving met rond de 200 leden — tussen 2015 en 2018 in twee vijandige eenheden uiteenviel. Tijdens die scheuring werden minstens 28 dieren gedood; het werkelijke aantal kan hoger liggen doordat enkele dieren simpelweg verdwenen.

De wetenschappers volgden Ngogo al twintig jaar en zagen dat de breuk geen plotseling toeval was maar het resultaat van sociale spanningen. Factoren die volgens hen bijdroegen zijn overbevolking met daarmee gepaard gaande competitie om voedsel en vrouwtjes, het verlies van zeven groepsleden door ziekte in 2014 en de opkomst van een nieuw alfamannetje in 2015. John Mitani, een van de onderzoekers, vat de verbazing samen: "Het is moeilijk te bevatten dat ze gisteren bevriend waren en vandaag vijand."

Binnen enkele jaren ontstonden twee vaste subgroepen, aangeduid als 'westelijk' en 'centraal'. Vanaf 2018 voerde de westelijke groep gecoördineerde aanvallen uit op de centrale groep; vooral jonge chimpansees vielen het slachtoffer, vaak na bloedige confrontaties met bijten, slaan en schoppen. De auteurs benadrukken dat dergelijke natuurlijke groepssplitsing zeer zeldzaam is — eerdere gevallen, zoals in Tanzania in de jaren zeventig, kunnen beïnvloed zijn door menselijk ingrijpen zoals voeren — en dat deze observatie nieuw inzicht biedt in chimpansee-sociaal gedrag en intergroepgeweld.