Voor het eerst in 100 jaar nieuwe kattensoort ontdekt: zeldzaam gevlekt dier is kleiner dan een huiskat en werd ontdekt door biologen UAntwerpen

In dit artikel:

Biologen van de Universiteit Antwerpen en internationale collega’s hebben in Bolivia een nieuwe tijgerkatsoort geïdentificeerd: de Leopardus tilcayo. Het dier is iets kleiner dan een huiskat, heeft een gevlekte vacht en leeft in de moeilijk toegankelijke bergbossen van de Yungas, aan de oostkant van de Andes. Volgens genetisch onderzoek is de soort ongeveer 1,4 miljoen jaar geleden afgesplitst van andere tijgerkatten.

De ontdekking is bijzonder omdat sinds 1923 geen nieuwe kattensoort meer was beschreven. De tilcayo bleef zo lang onopgemerkt doordat tijgerkatten sterk op elkaar lijken en de soort zeldzaam en schuw is. De onderzoekers kwamen haar op het spoor dankzij een kitten dat in 2016 naar een opvangcentrum werd gebracht. Het dier, dat de naam Tigrino kreeg, werd aanvankelijk aangezien voor een noordelijke tijgerkat. DNA-onderzoek van een bloedstaal toonde aan dat het om een aparte soort ging.

De soort is beschreven op basis van een levend, verdoofd exemplaar, wat uitzonderlijk is. Tigrino blijft in het Boliviaanse opvangcentrum tot zijn natuurlijke dood. Daarna wordt het lichaam opgenomen in de collectie van het Nationaal Natuurhistorisch Museum van Bolivia. De onderzoekers hopen dat de ontdekking extra aandacht en middelen oplevert voor de bescherming van tijgerkatten. Hun studie bevestigde bovendien het bestaan van vijf soorten binnen deze groep, waaronder twee recent als aparte soorten erkende tijgerkatten.