Voor het eerst een vrouw, een astronaut van kleur en een niet-Amerikaan richting de maan: alles over Nasa's maanmissie

In dit artikel:

Voor het eerst sinds 1972 vertrekt er deze week weer een bemande vlucht naar de maan: Nasa’s Artemis II vliegt, bij gunstig weer, in de nacht van woensdag op donderdag met een Orion‑ruimtevaartuig voor een tiendaagse tocht rond de maan. De missie is een voorbereidende vlucht voor Artemis III, waarmee Nasa een bemande maanlanding in 2027 nastreeft.

De vierkoppige bemanning bestaat uit commandant Reid Wiseman (50), een voormalig marinier met eerdere ISS‑ervaring; missiespecialist Christina Koch (47), ingenieur en natuurkundige die al het vrouwelijk record voor aaneengesloten dagen in de ruimte bezit en de eerste vrouw wordt die naar de maan reist; de Canadese missiespecialist Jeremy Hansen (50), ex‑gevechtspiloot en de eerste niet‑Amerikaan in een maanmissie; en piloot Victor Glover (49), testpiloot met ISS‑ervaring en de eerste astronaut van kleur die richting de maan gaat. Welke astronauten uiteindelijk voet op de maan zetten tijdens Artemis III is nog niet beslist.

De lange onderbreking sinds de Apollo‑tijd wordt deels verklaard door kosten en de beperkte praktische opbrengst van bemande maanexpedities destijds; na 1972 verschoven aandacht en veel onderzoek naar onbemande verkenningen. Inmiddels gelden nieuwe drijfveren: ruimtevaart speelt een grotere rol in het dagelijks leven (denk satellieten en navigatie), er is commerciële belangstelling en grondstoffen op de maan wekken interesse. Ook is er weer een geopolitieke component: een nieuwe ‘ruimterace’ tussen met name de VS en China.

Een opvallende Nederlandse bijdrage zit in de stroomvoorziening: vier zeven meter lange zonnepanelen voor het Orionvaartuig komen van Airbus Netherlands in Leiden. Het bedrijf levert al jaren energiepanelen voor satellieten en benadrukt dat het moment van uitvouwen tijdens de vlucht spannend blijft, maar dat dergelijke systemen tot nu toe betrouwbaar functioneren.