Voor het eerst een heus TeamNL op de Spelen voor niet-olympische sporten: 'Wordt neerbuigend over gesproken'

In dit artikel:

In het Chinese Chengdu starten donderdag de World Games, een internationaal sportevenement voor disciplines die niet op de Olympische Spelen voorkomen. Deze editie telt 5000 atleten uit 34 sporten, waaronder 89 Nederlandse deelnemers met goede medaillekansen. De World Games bestaan sinds 1981 en bieden topsporters een podium buiten de olympische allure, benadrukt NOC*NSF-voorzitter Anneke van Zanen-Drieberg, die ook bij het evenement aanwezig is.

Onder de Nederlandse favorieten bevindt zich biljartlegende Dick Jaspers, vijfvoudig wereldkampioen en verdedigend titelhouder op de World Games. Jaspers prijst zijn langdurige topniveau en ervaart weinig druk in vergelijking met jongere sporters. Ook India Sardjoe, die vorig jaar vierde werd op de Olympische Spelen in breaking maar straks niet meer op de Spelen kan aantreden, ziet de World Games als kans om zich te bewijzen. Diverse sporten die in 2028 hun olympisch debuut maken, zoals softbal, squash, lacrosse en flag football, zijn nu al aanwezig in Chengdu en dienen als voorbereiding op Los Angeles.

Touwtrekken, een sport die van 1900 tot 1920 olympisch was, keert terug op de World Games met Nederlandse teams die eerder al brons wonnen. Karlo Willemsen van het gemengde team benadrukt de zwaarte van zijn voorbereidingstraject. Karate, met een tijdelijke olympische status in Tokio 2021, maakt eveneens deel uit van het programma. Eerdere bekende Nederlandse deelnemers zijn onder meer de skeelerschaatstaveng Michel en Ronald Mulder, terwijl de Belgische schaatslegende Bart Swings uitblinkt met meerdere medailles op deze Spelen.

Italië voert de all-time medaillespiegel aan met 166 gouden plakken, gevolgd door de Verenigde Staten en Duitsland. Nederland staat op plek twaalf met twaalf gouden medailles. De World Games bieden een unieke kans om minder bekende sporten en atleten internationaal in de schijnwerpers te zetten.