Voor de eerste keer ooit tegen Litouwen: wat voor tegenstander treft Oranje?

In dit artikel:

Nederland speelt vanavond in Kaunas tegen Litouwen in een WK-kwalificatiewedstrijd en heeft een zege nodig. De Oranje-spelers staan voor het eerst op het veld in het vernieuwde Dariaus- en Girėno-stadion (ruim 18.000 plaatsen) en moeten het opnemen tegen een tegenstander die op de FIFA-ranglijst ver onderaan staat: Litouwen staat 143ste.

De Litouwse ploeg verkeert al ruim een jaar in slechte vorm; ze won geen wedstrijd meer en eindigde in de Nations League puntloos onder andere achter Cyprus, Kosovo en Roemenië. Afgelopen donderdag werd ternauwernood gelijkgespeeld tegen Malta (1-1). Voormalig speler Jeffrey Sarpong, die tussen 2021 en 2024 in Litouwen speelde, verwacht dat zijn ex-club veel respect voor Oranje zal hebben en zich diep zal ingraven om op de counter te loeren.

Het stadion zelf is recentelijk gerenoveerd (2018–2022), maar heeft nog steeds een traditionele sintelbaan rond het veld. Het grote speelveld kan juist in het voordeel van aanvallend ingestelde ploegen werken; dat geldt zowel voor de lokale topclub Kauno Žalgiris als voor het Nederlandse elftal, dat waarschijnlijk het spel zal maken tegen een defensief ingestelde tegenstander.

Historisch gezien is dit een gunstige confrontatie voor Oranje: Nederland won de laatste 36 duels tegen landen die buiten de top 100 van de FIFA-ranking staan. De laatste keer dat zo’n wedstrijd niet werd gewonnen, was op 7 juni 1995 tegen Belarus.

Let op Gvidas Gineitis bij Litouwen: de middenvelder, die afgelopen seizoen 33 wedstrijden voor Torino speelde, scoorde tegen Malta vanaf de penaltystip en is met veertien schoten de meest actieve schutter uit Litouwen in deze kwalificatie, vaak van afstand.