Voor de 53ste keer in een grandslam-halve finale: is Djokovic nog een keer Carlos Alcaraz de baas?
In dit artikel:
Novak Djokovic staat ook op 38-jarige leeftijd nog tussen de favorieten op de US Open, maar zijn lichaam begint merkbaar een grotere rol te spelen. Na een aarzelend begin in New York vond hij de laatste wedstrijden zijn ritme terug en plaatste zich woensdag voor de halve finale. Vrijdag wacht de confrontatie met Carlos Alcaraz; bij winst is een finale tegen wereldnummer één Jannik Sinner waarschijnlijk.
De Serviër jaagt dit seizoen op zijn 25e grandslamtitel en op het verbreken van zijn eigen record, maar de jongere generatie — vooral Alcaraz (22) en Sinner (24) — beheerst sinds twee jaar de majors: volgens het artikel namen zij sinds Djokovic’s laatste grandslamzege twee jaar geleden drie respectievelijk vier titels voor hun rekening. Desondanks blijft Djokovic op grandslamtoernooien uitzonderlijk constant: in New York bereikte hij voor de 53e keer een halve finale bij een groot toernooi — ook een record — en hij is de oudste speler ooit die in één seizoen op alle vier de grandslams de halve eindstrijd haalde.
Zijn fysieke kwetsbaarheid kwam dit jaar meerdere keren bovendrijven. In januari moest hij opgeven in de Australian Open-halve finale vanwege een hamstringblessure; in Wimbledon liep hij bij een val een heupblessure op waardoor zijn bewegingen in de halve finale tegen Sinner waren beperkt. In New York leed hij in de derde ronde tegen Cameron Norrie rugklachten en vroeg om een medische time-out. Om zijn lichaam rust te gunnen speelde Djokovic de zes weken voorafgaand aan de US Open geen toernooien en focust hij nu op verzorging en herstel tussen de wedstrijden door.
Tactisch en mentaal blijft Djokovic een geduchte tegenstander, ook voor Alcaraz: hij won de laatste twee onderlinge duels, waaronder de Australian Open-quarter en ook een epische ontmoeting tijdens de Olympische Spelen in Parijs. Binnen de huidige top tien heeft alleen hij een positieve onderlinge balans tegen Alcaraz (5-3), wat hem extra vertrouwen geeft. Zelf erkent hij dat hij niet meer de onuitputtelijke atleet van vroeger is, maar hij wil zich optimaal voorbereiden en “op zijn best” zijn wanneer het ertoe doet.
Kortom: Djokovic is fysiek licht kwetsbaar maar mentaal en tactisch scherp, met een historisch palmares op grandslams en een uitdagend programma met Alcaraz (en mogelijk Sinner) voor zich om zijn ambitieuze jacht op nummer 25 voort te zetten.