Vondst van kleine botten leidt tot ontdekking van dinosaurus zo groot als een kip

In dit artikel:

In 2013 werden bij Burgos (noord-Spanje) botten en schedels van vijf zeer kleine dinosauriërs opgegraven; een internationaal team heeft die resten nu als een nieuwe soort beschreven: Foskeia pelendonum. De vondst, waar onder anderen de Belgische paleontoloog Koen Stein aan meewerkte, is gepubliceerd in Papers in Paleontology. Botweefselanalyse toont aan dat minstens één van de individuen volwassen was, ondanks een lichaamslengte van ongeveer een halve meter — vergelijkbaar met een forse kip.

Foskeia leefde circa 120 miljoen jaar geleden in het vroege Krijt en blijkt te verschillen van andere kleinschalige dinosaurussen vanwege unieke tanden- en schedelkenmerken. Die anatomie wijst op een afwijkende manier van kauwen en voedselopname; de soort was een planteneter zonder scherpe tanden. Het bewegingsbeeld dat de onderzoekers schetsen: korte, snelle sprintjes op de achterpoten waarmee het dier zich tussen dicht struikgewas kon verschansen.

Volgens Franse onderzoeksleider Paul-Emile Dieudonné werpt deze ontdekking nieuw licht op de evolutionaire relaties tussen plantenetende dinosaurussen: sommige groepen blijken nauwer verwant aan elkaar dan aan vleeseters, al is vervolgonderzoek nodig om die hypothese te bevestigen. De soortnaam combineert Oud-Griekse termen voor licht en voedselzoeken (Foskeia) met een verwijzing naar een lokale Keltiberische stam (pelendonum), verwijzend naar zowel de eigenschappen van het dier als de vindplaats.