Vondst eeuwenoud oorlogsschip werpt mogelijk nieuw licht op Deense geschiedenis

In dit artikel:

Archeologen hebben op circa 15 meter diepte bij de haven van Kopenhagen wrakstukken geborgen die volgens onderzoek horen bij het Deense vlaggenschip Dannebroge. Het schip, in dienst sinds 1774, zonk op 2 april 1801 tijdens de Slag bij Kopenhagen nadat de Britse vloot onder admiraal Horatio Nelson het onder vuur nam; de vondst maakte het Vikingenmuseum bekend, precies 225 jaar na die zeeslag.

De resten werden gevonden tijdens een vooronderzoek voor de aanleg van een kunstmatig wooneiland; in het gebied waren eerder al twee andere oude wrakken aangetroffen. Houten constructiedelen komen overeen met historische tekeningen van de Dannebroge en jaarringenonderzoek ondersteunt de identificatie. Naast onderdelen van het schip zijn persoonlijke spullen (schoenen, uniformfragmenten), kanonskogels en twee kanonnen aangetroffen.

Archeologen troffen ook mogelijke menselijke resten aan, onder meer een onderkaak en botfragmenten; die worden momenteel onderzocht om bevestiging te geven. Volgens oude bronnen telde het vlaggenschip ongeveer 357 mensen aan boord; officieel vielen er 56 doden en 19 vermisten. Tijdens de slag stond de Dannebroge in het midden van de Deense verdedigingslijn en fungeerde commandocentrum voor Olfert Fischer, die vanuit het schip duizenden manschappen aanstuurde. Met zo’n 833 vuurmonden kon de Deense vloot niet op tegen de technisch en numeriek superieure Britse strijdmacht, die rond de 1.270 kanonnen inzette. British beschietingen met brandbommen veroorzaakten een brand en leidde tot een explosie aan boord.

Het Vikingenmuseum benadrukt dat de opgraving meer is dan archeologie: door materiaal en menselijke resten biedt het direct contact met de mensen van toen en kan het nieuwe inzichten geven in een gebeurtenis die de Deense geschiedenis en identiteit mede heeft gevormd.