Volkswagen verraste vriend en vijand: zelfrijdende e-busjes doen testrondes, óók in de drukke binnenstad (en komen ze naar Amsterdam?)
In dit artikel:
Volkswagen wil binnen circa twee jaar op grote schaal autonome elektrische shuttles in Europese binnensteden laten rijden. De operatie loopt via dochterbedrijf Moia en wordt geleid door Christian Senger, die na eerdere tegenslag met software in de ID-modellen opnieuw verantwoordelijk is voor het autonome-rijproject. Na jaren waarin robottaxi’s vaak faalden — met incidenten en operationele problemen in de VS en zelfs terugtrekking van projecten zoals Cruise — ziet Volkswagen nu een kans dankzij verbeterde AI en een integrale, “af-fabriek”-aanpak.
De proefritten met de ID.Buzz AD in Hamburg laten zien dat de busjes zelfstandig door druk stedelijk verkeer kunnen manoeuvreren: soepel van rijstrook wisselen, fietsers respecteren en stoppen voor verkeerslichten. Tijdens de demonstratie hoefde de aanwezige chauffeur niet in te grijpen. De voertuigen zijn uitgerust met een uitgebreide sensorset — onder meer negen lidars, dertien camera’s, vijf radars en 27 extra sensoren — plus reinigers voor sensoren, en delen realtime data met andere Volkswagens in de stad. Toegang en betaling verlopen via een app; de shuttle biedt plek aan vier passagiers en controleert veiligheidsgordels via een binnencamera.
Volkswagen kiest bewust voor lidar als extra zintuig, omdat die technologie beter presteert onder uiteenlopende weersomstandigheden dan een camera-only aanpak zoals Tesla hanteert. Door het weglaten van chauffeurs en het 24/7 inzetbare karakter kan de kostprijs per kilometer sterk dalen. Dat maakt robottaxi’s aantrekkelijk als deur-tot-deur-alternatief voor traditionele buslijnen en een potentiële concurrent voor openbaarvervoerorganisaties — zeker in buitenwijken waar conventioneel busvervoer vaak onrendabel is.
Moia heeft al commerciële stappen gezet: een raamovereenkomst met Uber voor maximaal 10.000 voertuigen in Los Angeles en gesprekken met Berlijn; de Nederlandse importeur Pon toont interesse om voertuigen naar Amsterdam te brengen. Analisten verwachten dat de markt voor zelfstandige mobiliteit in Europa en de VS tegen 2035 honderden miljarden euro’s kan omvatten, met concurrenten als Waymo, Tesla en Baidu. Als technische en regelgevende obstakels verdwijnen, kan Volkswagen zo een serieuze speler worden in het toekomstige stedelijke vervoer.