Vogels, hittegolven en de soms dodelijke gevolgen

In dit artikel:

Door de steeds hetere zomers krijgen vogels wereldwijd zwaarder te lijden, waarschuwen wetenschappers in een recent artikel in *Trends in Ecology & Evolution*. Vooral hittegolven, droogte en natuurbranden vormen een groeiende bedreiging. Vogels kunnen weliswaar hun lichaamstemperatuur grotendeels regelen, maar veel soorten komen bij extreme warmte in de problemen. Hun normale lichaamstemperatuur ligt rond de 41 graden Celsius, en boven die grens wordt het voor de meeste soorten gevaarlijk.

Met name kleine zangvogels zijn kwetsbaar, omdat ze snel uitdrogen en weinig vochtreserves hebben. Warmte leidt niet alleen soms tot sterfte, maar ook tot slechtere gezondheid, minder voedselzoeken en problemen met voortplanting. Oudervogels besteden meer energie aan afkoelen, waardoor ze minder tijd hebben om te broeden en jongen te verzorgen. Daardoor groeien jonge vogels langzamer en overleven ze minder goed.

Ook in Nederland zijn de gevolgen zichtbaar. Vogelopvangcentra zien tijdens hittepieken meer jonge vogels in nood, zoals gierzwaluwen en koolmezen die uit oververhitte nestkasten vallen of er te vroeg uit kruipen. Vogelopvang Utrecht waarschuwt dat vogels in nestkasten op zonnige gevels letterlijk kunnen omkomen van de warmte. Vogelbescherming Nederland wil het probleem beter in kaart brengen met slimme nestkasten en pleit tegelijk voor meer groen, extra water in het landschap en eenvoudige maatregelen zoals drinkwater, schaduw en nestkasten die niet op het zuiden hangen.