Vogelgriep bereikt afgelegen Australisch eiland: 75 procent van de zeehondenpups dood

In dit artikel:

Op de afgelegen Heard- en McDonaldeilanden is een uitbraak van de H5N1-vogelgriep geconstateerd die grote aantallen zeezoogdieren heeft gedood. Onder ongeveer 17.000 pasgeboren zuidelijke zeeolifanten op Heard Island stierven naar schatting 13.359 pups — circa 75% van de populatie — aan het virus; op sommige plekken lag de sterfte rond 97%. Dronebeelden en veldonderzoek tonen massale karkassen langs de kust en bevestigen dat ook andere soorten zijn getroffen.

Wetenschappers namen monsters van negen soorten en vonden de H5N1-variant bij zes daarvan, waaronder de zuidelijke zeeolifant, koningspinguïn, ezelspinguïn, Antarctische pelsrob en de Zuid-Georgische duikstormvogel. De bevindingen, gepubliceerd in Biorxiv en gerapporteerd door de BBC, markeren de eerste bevestigde aanwezigheid van deze H5N1-variant in een Australisch overzees gebied en illustreren de voortgaande oostwaartse verspreiding rond de sub-Antarctische eilanden.

Onderzoekers vermoeden dat het virus in augustus via trekvogels is aangevoerd, mogelijk afkomstig van de Franse Crozet-eilanden op ongeveer 1.800 km afstand. De Heard- en McDonaldeilanden liggen circa 4.000 km ten zuidwesten van Australië en herbergen grote aantallen broedvogels en zeehonden, waardoor razendsnelle verspreiding mogelijk is. Het Australische Antarctische Programma zal de gebieden blijven monitoren. De Australische minister van Milieu noemde de massale sterfte verontrustend en waarschuwde dat het land rekening moet houden met de mogelijkheid van verspreiding naar het vasteland.

Extra context: H5N1 is een besmettelijke en vaak dodelijke vogelgriepvariant die ook zoogdieren kan infecteren; uitbraken in dichtbegroeide kolonies kunnen leiden tot snelle, grote sterftegolven en vormen een zorg voor biodiversiteit en mogelijk dier‑mensen‑overdracht, waardoor surveillance cruciaal blijft.