Voetbalsters De Graafschap van start zonder druk om te promoveren

In dit artikel:

Timo Kleinhesselink, trainer van het vrouwenteam van De Graafschap, houdt de verwachtingen voor het nieuwe seizoen bewust laag. Zaterdag begint de eerste divisie voor zijn ploeg tegen Jong FC Twente (17.45 uur op sportpark De Bezelhorst) en Kleinhesselink zegt: „Het is geen must nu al te promoveren.” De Graafschap kwam in mei in het eerste seizoen omhoog naar de eerste divisie, maar de coach wil nog geen grote ambities uitspreken gezien de onvoorspelbaarheid van veel beloftenteams en de samenstelling daarvan.

Promotie naar de eredivisie is volgens hem niet alleen sportief lastig — je moet kampioen worden en vervolgens een beslissingswedstrijd spelen tegen de nummer tien van de eredivisie — maar ook financieel ingewikkeld. Bij promotie vereist de KNVB dat een club minimaal twaalf speelsters onder contract heeft en moet de begroting richting ongeveer 1 miljoen euro; dat is op dit moment niet haalbaar voor De Graafschap. Bovendien verandert de eredivisie-structuur: de competitie wordt teruggebracht naar tien ploegen, waarbij de nummers twaalf en elf degraderen.

Sportief werd de selectie versterkt met ervaren speelsters als Rosa van Wershoven en Sanne Peereboom (Fortuna Sittard), Bonny Lammers (Excelsior), Marilyn Brummel (PEC Zwolle) en doelvervoer Kiki Vissers (reserve bij FC Twente). Bibi van Engen keert terug na een mislukte poging in de VS. Kleinhesselink meldt dat de trainingen professioneler worden (meerdere keren per week een heel veld) en dat het vrouwenvoetbal meer aandacht en sponsoraan interesse krijgt — mede dankzij inzet van initiatiefneemsters Hilde Gerritsen en Anouk ter Bille. Een aantal duels staat opnieuw gepland in stadion De Vijverberg. De eerste divisie bestaat verder uit Jong Ajax, Jong AZ, Jong PSV, Sparta Rotterdam en Jong FC Utrecht.