Voetballers maken elkaar gek met verhalen over gokken. 'Ik was dag en nacht bezig om het verloren geld terug te verdienen'
In dit artikel:
Spelersvakbond VVCS luidt de noodklok: gokken is binnen het profvoetbal bijna normaal geworden en leidt tot ernstige financiële en psychische schade. Voorzitter Evgeniy Levchenko zegt dat de regels voor professionals helder zijn — niet inzetten op je eigen club, niet gokken in je competitie, geen weddenschappen op jeugdwedstrijden en geen anderen laten inzetten namens jou — maar dat naleving en bewustzijn tekortschieten nu online gokken zo makkelijk bereikbaar is.
Dit seizoen bezochten VVCS en ervaringsdeskundigen de selecties van Onder‑19 en Onder‑21 van alle betaaldvoetbalclubs om voorlichting te geven. Die educatie is sinds de introductie van licentie-eisen door de KNVB verplicht. Levchenko benadrukt dat het horen van persoonlijke verhalen van oud‑spelers sterk binnenkomt bij jonge talenten: het maakt de risico’s tastbaar en doorbreekt deels het taboe.
Een opvallend voorbeeld is Arne Nilis (35), zoon van ex‑topspeler Luc Nilis. Arne raakte vanaf zijn dertiende betrokken bij weddenschappen en verloor in zijn jonge jaren, ook tijdens zijn tijd bij PSV, grote delen van zijn inkomen aan online gokken. Eenzaamheid in een appartement, veel vrije tijd, competitiever gedrag en de illusie van een informatievoordeel over wedstrijden maakten hem kwetsbaar. Hij kwam uiteindelijk in een ontwenningskliniek in Kaapstad terecht — net als zijn vader eerder had gedaan — en noemt die behandeling zijn redding. Tegenwoordig werkt Arne als coach voor probleemgokkers en vertelt hij zijn verhaal tijdens de VVCS‑bijeenkomsten om jonge spelers te waarschuwen.
VVCS signaleert dat de situatie verergerde nadat Nederland in 2021 de gereguleerde online gokmarkt opende. Het aantal gokaanbieders, reclamecampagnes en sponsordeals met clubs nam snel toe; campagnes waren volgens onderzoek intens zichtbaar (in oktober en november 2021 werden op tv en internet honderden duizenden advertenties geteld). Clubs sloten lucratieve contracten met gokbedrijven — een voorbeeld is de naamswijziging van het stadion van ADO Den Haag naar ‘Bingoal’ — wat de normalisering van wedden in het voetbal versterkte.
Onderzoek van VVCS een jaar na de legalisering liet zien dat ongeveer de helft van de profs ooit geld had ingezet op wedstrijden. Als antwoord heeft de bond een ‘Hulplijn Problematisch Gokgedrag’ opgezet en werkt zij met een netwerk van specialisten om spelers te ondersteunen. Om privacyredenen deelt VVCS geen precieze cijfers over meldingen, maar Levchenko zegt dat de hulplijn in de praktijk broodnodig is. Bekende voorbeelden van spelers die afgedwaald zijn — zoals voormalig international Glenn Helder — illustreren dat gokproblemen kunnen leiden tot armoede, psychische problemen en zelfs criminaliteit, maar dat herstel mogelijk is.
VVCS benadrukt dat gokken op zichzelf legaal is, maar waarschuwt continu voor de verslavende werking en de cultuur in kleedkamers waar wedden vaak ongedwongen ter sprake komt. De bond en ervaringsdeskundigen proberen die cultuur te veranderen door educatie, storytelling en laagdrempelige hulpverlening, met als doel jonge profs beter te wapenen tegen de verleiding en de schadelijke gevolgen van gokken te beperken.