'Voetbal helpt vluchtelingen niet te zien als slachtoffer, maar als verrijking'

In dit artikel:

Op de KNVB Campus in Zeist was het dinsdag druk bij het tournament office: de uitslagen van het Europees kampioenschap voor vluchtelingen verschenen op schermen. Het toernooi, de vierde editie van de Unity Euro Cup, wordt georganiseerd door UEFA, UNHCR en de KNVB en brengt teams samen van mensen die als vluchteling in verschillende Europese landen zijn neergestreken.

David, geboren in Nigeria, reageerde enthousiast toen bleek dat Spanje op een ander veld verloor waardoor Slovenië de tussenronde haalde; hij snelde naar zijn team om het nieuws te delen en troostte daarna ook uitgeschakelde tegenstanders. Veel spelers benadrukken dat voetbal hun gemeenschappelijke taal is en dat het contact op het veld vriendschappen oplevert en sociale banden creëert.

Volgens KNVB-secretaris-generaal Gijs de Jong is juist die verbindende kracht van voetbal cruciaal: het helpt vluchtelingen een plek in de samenleving te vinden en laat zien dat ze meer zijn dan slachtoffers of een last. Het toernooi wil daarmee een positieve bijdrage leveren aan integratie en wederzijds begrip.

Nederland overleefde, net als Slovenië, de groepsfase en trof in de tussenronde Albanië; bondscoach René van Rijswijk spoorde zijn gemengde ploeg vooral aan om plezier te hebben. Oranje bereikte uiteindelijk de kwartfinales, maar werd daar uitgeschakeld door het team dat later kampioen zou worden: Finland. Ondanks teleurstelling bleef de sfeer goed; kleine grappen van de coach en plannen voor een afterparty hielpen het team de teleurstelling te relativeren.

Kortom: de Unity Euro Cup in Zeist combineert sportieve competitie met maatschappelijke doelen, en benadrukt hoe voetbal vluchtelingen helpt netwerken, integreren en zichzelf opnieuw te presenteren in hun nieuwe landen.