Voedingstak Unilever gaat samen met McCormick: 'Dit is geen nette exit'

In dit artikel:

Unilever en de Amerikaanse specerijenfabrikant McCormick stappen in een samengaan van Unilevers voedingstak. McCormick betaalt eerst 15,7 miljard dollar in contanten voor het grootste deel van die activiteiten en levert daarna aandelen; Unilever eindigt met 65 procent van de aandelen in het nieuw gevormde bedrijf. De voedingsdivisie van Unilever draaide vorig jaar bijna 13 miljard euro omzet; McCormick heeft een jaaromzet van circa 7 miljard dollar en bezit merken als Cholula en Thai Kitchen.

De transactie sluit aan bij Unilevers strategie om zich te richten op beter groeiende takken zoals verzorgings- en schoonheidsproducten. De verpakte-voedselmarkt groeit nauwelijks, merkproducten verliezen terrein aan huismerken en nieuwe factoren zoals de opkomst van afslankmedicijnen drukken de vraag. Unilever heeft de afgelopen jaren al meerdere onderdelen verkocht of afgesplitst, waaronder margarinetak, thee, De Vegetarische Slager, Conimex en recent de ijsjesdivisie (Magnum) die zelfstandig aan de beurs staat.

Analisten reageren verdeeld. Sommigen zien synergieën, vooral omdat McCormick zijn sterke positie in de VS kan combineren met Unilevers distributienetwerk in opkomende markten. Anderen hadden liever een volledige verkoop gezien — wat aandeelhouders meer waarde zou opleveren — maar McCormick zou dat financieringsgewijs moeilijk aankunnen. Critici wijzen op uitvoeringsrisico’s en dat Unilever met een 65‑procentsbelang geen schone exit maakt, waardoor het gecombineerde bedrijf complexer wordt. Unilever benadrukt dat de gekozen constructie een zware belastingaanslag voorkomt die bij een volledige verkoop had gehangen.

Tegelijk meldt Unilever een tijdelijke personeelsstop van minimaal drie maanden als onderdeel van een uitgebreider besparingsprogramma, mede ingegeven door macro-economische en geopolitieke onzekerheden, waaronder verstoringen door het conflict in het Midden-Oosten.