Unilever akkoord over samengaan voedingstak
In dit artikel:
Unilever voert vergevorderde gesprekken met de Amerikaanse smaak- en kruidengigant McCormick over een mogelijke overname/ fusie van (een groot deel van) Unilevers voedingsmiddelenactiviteiten, zo bevestigt het bedrijf na berichtgeving van The Wall Street Journal. Een definitieve aankondiging zou mogelijk al dinsdag kunnen komen, maar Unilever benadrukt dat dat niet zeker is.
Het voorstel omvat een combinatie van aandelen en contanten ter waarde van 15,7 miljard dollar (ongeveer 13,7 miljard euro). De beoogde constructie is een zogenaamde Reverse Morris Trust: Unilevers voedingsdivisie zou eerst worden afgesplitst en daarna samengaan met McCormick, waarna het nieuwe bedrijf aandelen uitkeert aan Unilever. Unilever en zijn aandeelhouders zouden naar verwachting ongeveer 65 procent van het gefuseerde bedrijf in handen krijgen. Volgens Unilever biedt deze route ook fiscale voordelen.
De mogelijke transactie past in een bredere strategie van Unilever om zich meer te concentreren op verzorgings- en schoonheidsproducten. Topman Fernando Fernandez heeft eerder aangegeven dat daar meer groeikansen liggen. De voedingsafdeling, die vorig jaar bijna 13 miljard euro omzet draaide, is de afgelopen jaren al sterk uitgekleed: onder meer margarines, theemerken, De Vegetarische Slager, Conimex en de ijsdivisie gingen al van de hand.
McCormick, een Amerikaans bedrijf met een omzet van circa 7 miljard dollar, is vooral actief in specerijen, kruidenmengsels en sauzen en bezit merken als Cholula en Thai Kitchen. Een samenvoeging zou McCormick aanzienlijk uitbreiden en schaalvoordelen creëren in de wereldwijde voedingsmarkt.
De stap heeft ook symbolische betekenis voor Unilevers Nederlandse band. Hoewel het concern al in 2020 formeel zijn hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk vestigde, bleef de voedingsvleugel in Rotterdam; een verkoop of fusie van die tak zou het bedrijf verder van zijn Nederlandse wortels doen verwijderen.
Wat resteert is dat de onderhandelingen ver gevorderd zijn maar nog niet afgerond; beide partijen kunnen nog besluiten af te zien van een deal. Mocht de overeenkomst doorgaan, dan levert dat aandeelhouders van Unilever een flink belang op in het nieuwe voedingsbedrijf en verandert het concern in wezen verder van koers richting beauty- en verzorgingsmerken.