"Vluchten is geen optie"

In dit artikel:

Esther Hendriksen werkt sinds september 2023 als persoonlijk assistent van FVD-Tweede Kamerlid Gideon van Meijeren en is daarvoor langere tijd in het buitenland geweest. Haar werkplek is in het tijdelijke parlementsgebouw aan de Bezuidenhoutseweg in Den Haag; ze ondersteunt Van Meijeren bij research, de voorbereiding van debatten, moties en Kamervragen, het opstellen van agenda’s en mailverkeer, en begeleidt hem bij interviews, video's en optredens. Buiten de ene kantoorruimte waar de jonge FVD-medewerkers voor social media zitten, is het volgens haar vaak opvallend stil op de fractie.

Hendriksen is afkomstig uit Den Bosch en studeerde Internationale Bedrijfscommunicatie (master) aan de Radboud Universiteit, inclusief een studiejaar in Parijs. Vóór haar politieke ommezwaai werkte ze bij internationale instellingen zoals een kantoor van de Europese Commissie in Tokio en UNICEF in Lyon. Tijdens en na haar studie voelde ze zich lange tijd links georiënteerd: ze was SP-stemmer, bezorgd over milieu en dierenrechten en leefde als vegetariër. Die houding veranderde geleidelijk, onder meer door teleurstelling over wat zij zag als gebrek aan daadkracht van links.

Een belangrijk kantelpunt voor haar betrokkenheid was de arrestatie van WikiLeaks-oprichter Julian Assange in april 2019; volgens Hendriksen toonde de Nederlandse politiek toen onvoldoende verontwaardiging of actie. Haar bewondering voor klokkenluiders en voor het soort politiek dat volgens haar de macht kritisch bejegent, bracht haar uiteindelijk bij Forum voor Democratie en bij Gideon van Meijeren, van wie ze zegt in stijl en inzet veel overeenkomsten te zien.

In 2015 emigreerde Hendriksen met haar echtgenoot naar de Dordogne, waar zij een bed & breakfast, minicamping en evenementenlocatie exploiteerden — met name gericht op bruiloften. De onderneming liep goed totdat de coronamaatregelen het dagelijkse leven en de bewegingsvrijheid in Frankrijk sterk beperkten. Tijdens de pandemie volgde het stel het Nederlandse debat op de voet: ze keken naar persconferenties, demonstraties en online materiaal, en raakten gefrustreerd dat zij het publiekelijk verzet alleen van afstand konden ondersteunen. Vanuit Frankrijk vertaalde en ondertitelde Hendriksen voor groepen als VoorWaarheid, doneerde geld en hielp bij het coördineren van Project Controle Verkiezingen rond de Provinciale Statenverkiezingen in maart 2023.

Terugkeren naar Nederland bleek logistiek en financieel complex — huisvesting, lopende verplichtingen in Frankrijk en de noodzaak van werk in Nederland waren drempels. De vacature als PA van Van Meijeren bood uiteindelijk de praktische mogelijkheid om definitief te remigreren. Sinds haar terugkeer profileert ze zich als strijdster voor wat zij noemt een soeverein Nederland: het zuiveren van instituties van corruptie, het stoppen van de door haar bekritiseerde Agenda 2030, het beperken van de rol van de overheid tot kerntaken, en het herstellen van vrijheid van meningsuiting en een onafhankelijke pers.

Hendriksen begrijpt waarom veel medestanders emigreren uit teleurstelling over de binnenlandse politiek, maar waarschuwt dat vluchten volgens haar geen oplossing is doordat het systeem grensoverschrijdend werkt. Ze roept op tot blijvende binnenlandse weerbaarheid en persoonlijke offers om politieke verandering mogelijk te maken, en ziet haar eigen terugkeer als een voorbeeld voor anderen die over emigratie denken.

Context: Forum voor Democratie is een in Nederland bekende rechtse politieke partij die de afgelopen jaren veel media-aandacht en controverse heeft gehad; Hendriksens overstap van eerder internationale, linksere werkkringen naar FVD illustreert een persoonlijke politieke radicalisering die samenhangt met haar ervaringen rond vrijeheid, klokkenluiders en coronabeleid.