Vluchtelingenwerk Vlaanderen waarschuwt voor harder optreden aan kust: "We zien dat dit tot meer doden leidt"

In dit artikel:

Gisteren waarschuwde Vluchtelingenwerk Vlaanderen tijdens een Kamerhoorzitting dat strengere repressie van transmigranten aan de Belgische kust averechts werkt. Aanleiding zijn oproepen, onder meer van gouverneur Carl Decaluwé (West-Vlaanderen), om meer middelen te geven voor kustintercepties en de scheepvaartpolitie bevoegdheden te geven om mensen op zee te arresteren of terug te brengen richting Engeland. Decaluwé stelt dat inzetten op tegenhouden levens heeft gered vanwege de gevaarlijke oversteek over de Noordzee met grote tankers.

Vluchtelingenwerk, vertegenwoordigd door beleidscoördinator Joost Depotter, waarschuwt dat zo’n harde lijn juist meer doden veroorzaakt: mensen vertrekken gehaast, gebruiken onbetrouwbare bootjes en maken meer gebruik van professioneel georganiseerde smokkelnetwerken. Een studie van de Universiteit van Bristol zou de afgelopen drie jaar in Frankrijk meer dan 120 dodelijke slachtoffers in verband met die aanpak hebben vastgesteld.

Depotter pleit niet tegen bestrijding van smokkel, maar voor een strategie die slachtoffers beschermt en losmaakt van criminelen. Hij wijst op het bestaande Belgische slachtofferstatuut voor mensensmokkel — al sinds de jaren 1990 beschikbaar — dat kwetsbare slachtoffers een verblijfsoptie kan bieden en zo kan helpen om hen uit de greep van netwerken te halen. Federaal migratiecentrum Myria benadrukt dat dit statuut een delicate balans zoekt tussen bescherming van slachtoffers en doeltreffend optreden tegen misdaad, maar nog te weinig bekend is.