Vliegende muis, spelende lynx en ijsberen in de zon: deze dierenfoto's kapen prijzen weg
In dit artikel:
De Oostenrijkse fotograaf Josef Stefan heeft met zijn beeld 'Flying Rodent' de People's Choice Award van Wildlife Photographer of the Year 2026 gewonnen. De foto toont een Iberische lynx in spelende houding terwijl hij een knaagdier herhaaldelijk in de lucht gooit en weer vangt; het tafereel werd vastgelegd tijdens een verblijf van enkele weken in een schuilhut bij Torre de Juan Abad (provincie Ciudad Real) in zuidelijk Spanje. Stefan volgde het dier enkele dagen en zette het gedrag van de jonge lynx, dat bijna twintig minuten aanhield voordat het dier zich achter een struik verschool om te eten, op de gevoelige plaat.
De wedstrijd beloont jaarlijks natuur- en wildlifefotografie die helpt bij het ontdekken en begrijpen van de natuur; de winnende beelden zijn online te bekijken en vormen een tentoonstelling in het Natural History Museum in Londen (t/m 12 juli 2026). Dit jaar brachten 25 genomineerde foto's een recordaantal van 85.917 stemmen van het publiek bij elkaar.
De keuze voor een Iberische lynx is opmerkelijk gezien de kwetsbare status van de soort. Begin jaren 2000 dreigde het dier met minder dan honderd exemplaren uit te sterven; dankzij langdurige beschermings- en herintroductieprogramma’s is de populatie inmiddels gegroeid naar ruim 2.000 individuen, maar de soort blijft volgens de IUCN gevoelig voor bedreigingen. In Nederland duiken sporadisch waarnemingen van de Euraziatische lynx op — onder meer in de Semoisvallei in 2020 en 2021 — maar er is geen bewijs van een blijvende vestiging.
Naast de winnaar kregen vier andere beelden een eervolle vermelding: 'Family rest' (Christopher Paetkau), een ijsberenmoeder met drie welpen langs Hudson Bay en een subtiele aanwijzing voor de impact van smeltend zee-ijs; 'Beauty Against the Beast' (Alexandre Brisson), flamingo’s onder hoogspanningslijnen bij zonsondergang in Namibië; 'Dancing in the Headlights' (Will Nicholls), bearwelpen spelend op een Canadese weg; en 'Never-ending Struggle' (Kohei Nagira), een dramatische opname van een sikahert in Japan dat met het hoofd van een rivaal rondliep — mogelijk als gevolg van een gevecht.
De prijs en tentoonstelling benadrukken hoe fotografie niet alleen indrukwekkende momenten vastlegt, maar ook bijdraagt aan bewustwording van kwetsbare diersoorten en hun leefomstandigheden.