Vlaggenmasten op begraafplaats de Wijk-IJhorst als kapstok voor eerbetoon aan Australische vliegenier Francis Graham Latham

In dit artikel:

Op de begraafplaats in De Wijk zijn twee nieuwe vlaggenmasten geplaatst en officieel in gebruik genomen met het hijsen van de Nederlandse en Australische vlag. De ingebruikname vond plaats tijdens de herdenking van de in de Tweede Wereldoorlog gesneuvelde Australische vlieger Francis Graham Latham, die sinds zijn dood in 1943 op de begraafplaats aan de Reest ligt begraven.

Initiatiefnemer Joost Kam uit De Wijk zette het plan voort nadat de lokale Historische Vereniging vorig jaar al een herdenkingsbord voor de vijf in De Wijk begraven oorlogsslachtoffers had onthuld. Bij de ceremonie waren onder anderen commissaris van de Koning Agnes Mulder, burgemeester Inge Nieuwenhuizen en de plaatsvervangend Australische ambassadeur Kevin Playford aanwezig. Playford en Jan Echten — de laatste ooggetuige van de vliegtuigcrash bij Rogat op 5 mei 1943 — hesen de vlaggen. Ook leerlingen van basisschool De Horst, die al ruim tachtig jaar het graf van Latham verzorgen, waren present.

De masten zijn bedoeld voor meerdere nationale en internationale herdenkingsdagen, zoals ANZAC Day (25 april), 4 en 5 mei, 15 augustus en 11 november; 22 mei is gekozen vanwege Lathams geboortedag (23 mei 1921). De plechtigheid kreeg extra cachet door de aanwezigheid van veteranen en oude legervoertuigen. Een geplande liveverbinding met Lathams oude school in Sutherland (bij Sydney) mislukte ditmaal, maar Kam wil dat volgend jaar alsnog realiseren. De actie benadrukt de blijvende band tussen Nederland en Australië en de rol van jongeren in het levend houden van herinnering.