Vlaggendrager Van 't Wout naar San Siro, maar Gullit, Rijkaard en Van Basten kent hij niet

In dit artikel:

Jens van ’t Wout mag vrijdag tijdens de openingsceremonie van de Olympische Winterspelen in het beroemde San Siro-stadion de Nederlandse vlag dragen, maar zelf heeft hij weinig affiniteit met voetbal: hij groeide op in Canada en is opgevoed met ijshockey. Vanuit Milaan zegt hij dat hij nog nooit een wedstrijd heeft gezien en het stadion niet van binnen kent. Tegelijk zwaait skeletonster Kimberley Bos in Cortina met de vlag.

Van ’t Wout, die ook in Peking 2022 deelnam maar toen op de 500 en 1.000 meter in de series uitviel en met de aflossingsploeg strandde in de halve finales, komt naar Italië in sterke vorm na vier Europese titels in Tilburg. Hij start op alle individuele shorttrackafstanden (500, 1.000 en 1.500 m) en kan, als bondscoach Niels Kerstholt hem opstelt, meedoen aan de mannelijke en gemengde aflossing. Van ’t Wout wil precies pieken: "Ik moet beter zijn dan ik ooit ben geweest", en zoekt daarvoor de juiste balans tussen eten, trainen en rust.

Kerstholt formuleert de teamambitie zakelijk: "Er is een open doelstelling van vier medailles en acht finaleplaatsen." Volgens hem zijn er op elk nummer kansen, waardoor mooie resultaten mogelijk zijn.