Vlaamse regering stopt gesprekken met asbestbedrijf Eternit en stapt opnieuw naar de rechter

In dit artikel:

De Vlaamse regering breekt de gesprekken af met Eternit en Etex over de financiële bijdrage die de voormalige asbestbedrijven moeten leveren voor de sanering in Vlaanderen. Na anderhalf jaar overleg vindt de regering dat er te weinig vooruitgang is geboekt en ze zet daarom opnieuw juridische stappen in gang, inclusief de voorbereiding van een nieuwe strafklacht. Volgens Vlaanderen gaat het om een poging om de bedrijven te laten opdraaien voor een deel van de enorme kosten van asbestverwijdering.

De zaak draait om Eternit, onderdeel van Etex, dat in het verleden asbestcement produceerde. Al in 2014 sloot Vlaanderen een akkoord waarbij het bedrijf tot 2030 in totaal 4,8 miljoen euro zou betalen, maar oud-minister Zuhal Demir vond dat bedrag veel te laag. In maart 2024 stelde de Vlaamse regering samen met OVAM de bedrijven en bestuurders formeel in gebreke; toen werd de saneringskost op ongeveer 2 miljard euro geraamd. De gerechtelijke procedure werd daarna tijdelijk stilgelegd om een minnelijke regeling mogelijk te maken, maar dat leverde volgens de regering geen aanvaardbaar resultaat op.

Vlaams minister van Omgeving Jo Brouns noemt het uitblijven van een akkoord een gemiste kans voor verantwoordelijkheid over een van de zwaarste milieu- en gezondheidsdossiers van de recente geschiedenis. Eternit reageert teleurgesteld en spreekt van een plotse, eenzijdige koerswijziging die een snelle en duurzame oplossing zou bemoeilijken.

De beslissing komt kort na een federale ingreep: twee weken eerder schafte de federale regering de immuniteit van asbestbedrijven deels af. Slachtoffers van blootstelling aan losgekomen asbestvezels kunnen daardoor, ook als ze een vergoeding uit het Asbestfonds krijgen, voortaan alsnog naar de rechter stappen tegen bedrijven als Eternit. Die nieuwe regel geldt wel alleen voor omgevingsslachtoffers, niet voor mensen die beroepshalve met asbest werkten.