Vlaamse regering geeft 1 miljoen euro aan Limburgse vzw APOPO voor honden die mijnen opsporen in Oekraïne

In dit artikel:

De Vlaamse regering geeft de Limburgse vzw APOPO opnieuw 1 miljoen euro om in Oekraïne landmijnen en niet-ontplofte munitie op te sporen met speciaal getrainde honden. De dieren worden sinds 2024 ingezet in het door oorlog zwaar vervuilde land. APOPO begon er met 16 honden en beschikt inmiddels over 49 speurhonden.

De honden leren in Europese trainingscentra en in Cambodja explosievengeuren herkennen. Samen met een vaste begeleider worden ze vervolgens voorbereid op de omstandigheden in het werkgebied. Alleen honden die alle tests in gesimuleerde mijnenvelden succesvol afleggen, krijgen het APOPO-certificaat en de titel HeroDOG. Een hond kan volgens minister-president Matthias Diependaele (N-VA) dagelijks tot 1.500 vierkante meter doorzoeken.

Met de nieuwe subsidie kan APOPO het project verlengen en uitbreiden. Daardoor kunnen meer gevaarlijke zones worden gecontroleerd en kunnen inwoners veiliger naar hun woning of werk terugkeren. Vlaanderen kende APOPO in 2024 al 1 miljoen euro toe, waarmee 32 honden werden opgeleid. In totaal heeft Vlaanderen deze legislatuur minstens 10 miljoen euro steun aan Oekraïne gegeven.

Volgens APOPO vormen mijnen en achtergelaten munitie nog steeds een risico voor miljoenen Oekraïners. Het ontmijnen van het land is een langdurige en dure, maar noodzakelijke voorwaarde voor de wederopbouw. De organisatie zet internationaal ook ratten en andere knaagdieren in voor humanitaire ontmijning, het opsporen van tuberculose en reddingsoperaties na rampen.