VITO gaat vanuit de ruimte door de bomen kijken om bosevolutie beter in kaart te brengen

In dit artikel:

VITO (Vlaamse Instelling voor Technologisch Onderzoek) start een satellietproject om de biodiversiteit en de ontwikkeling van bossen vanop grote hoogte gedetailleerder te volgen. In plaats van alleen het bladerdak loodrecht van boven te bekijken wil het team ook informatie over de onderkant van de kruin en de bosbodem verkrijgen, zodat veranderingen in het ecosysteem over tijd beter zichtbaar worden. Jan Dries van VITO zegt dat het project daardoor "meer zicht" moet geven op hoe een bos evolueert.

Daartoe combineert VITO twee technieken: multi‑angle waarneming vanaf het satellietplatform, waardoor hetzelfde gebied vanuit verschillende invalshoeken wordt gefotografeerd, en een hyperspectraal instrument dat circa 120 verschillende spectrale banden (kleuren) registreert. Die koppeling maakt het mogelijk soorten, plantgezondheid en structurele verschillen onder het bladerdek te onderscheiden—dingen die met gewone RGB‑beelden lastig te detecteren zijn.

Het project loopt in samenwerking met het Europees Ruimtevaartagentschap (ESA), waarmee VITO al twee decennia samenwerkt. VITO neemt vooral de dataverwerking en de levering van basiswetenschappelijke producten voor zijn rekening; het idee en de verwerking komen grotendeels van eigen onderzoekers. Verwachte toepassingen zijn onder meer beter monitoren van biodiversiteit, onderbouwde bosbeheerbeslissingen en onderzoek naar effecten van klimaatverandering op bosecosystemen.