Viswedstrijd, zwemmen en meer schepen: wat staat er op het programma bij Grachtenfestival Meppel?

In dit artikel:

Het twintigste Grachtenfestival in Meppel vindt dit weekend plaats (12–14 juni) en telt meer schepen dan ooit: waar doorgaans zo’n vijftig boten liggen, zijn het er dit jaar bijna zestig. Voorzitter Arnold Schuurman meldt dat de schepen dit jaar anders over de grachten zijn verdeeld waardoor het geheel feestelijker oogt. De organisatie verwacht opnieuw ongeveer 40.000 bezoekers gedurende drie dagen.

Deelnemers komen uit het hele land en zijn vooral particulieren met een voorliefde voor historische of bijzondere schepen. De organisatie selecteert boten niet alleen op uiterlijk, maar op het verhaal erachter; daarnaast vroeg tijdige logistiek en precieze metingen (zes keer met een meetlint volgens Schuurman) zijn nodig om alle vaartuigen veilig in de Sluisgracht tot aan de Knoppersbrug en zelfs langs het Westeinde te laten passen. Buiten de sluis liggen ook twee marineschepen en het schip Vereniging III verzorgt gratis rondvaarten in het buitengebied.

Programma en hoogtepunten
- Vrijdag 12 juni om 16.00 uur opent bungeeroeien het festival: teams van acht roeiers en een captain proberen zo ver mogelijk te komen in een sloep die met een elastiek aan de kade vastzit. Vrijdagavond is er een wandeling langs de grachten en treden de Dikdakkers rond 22.30 uur voor het laatst op tijdens het festival.
- Zaterdag 13 juni is de drukste dag: een grote braderie met meer dan honderd kramen, het Piraten- en Shantykorenfestival en demonstraties van Zuiderzeeambachten uit Enkhuizen (o.a. touwslager, mandenmaker, nettenbreier, zeilmaker, visroker). Nieuw zijn op maat gemaakte springkussens in de vorm van de Grote Kerk en Molen de Vlijt; burgemeester Arjen Maathuis onthult deze zaterdag. Ook Maritiem Fryslân breidt zijn modelschependemonstratie uit met drijvende onderdelen.
- Zondag 14 juni begint met een viswedstrijd voor basisschoolkinderen aan de Heerengracht en een brunchconcert met de Altiband. Van 12.00–15.00 uur is de traditionele City Swim: zwemmers starten bij het Oosteinde, keren na 700 meter bij het Bleekerseiland en zwemmen terug. Twee dagen vooraf worden watermonsters genomen en geanalyseerd — na de vervuiling door E. coli in 2023 werd de City Swim toen geannuleerd, waardoor dit jaar extra voorzichtigheid geldt.

Financiën, artiesten en vrijwilligers
Het festival blijft bewust gratis; dat bepaalt veel keuzes van de organisatie. Grote artiesten worden dit jaar niet geprogrammeerd omdat hun gage (vaak €15.000–€20.000) het gratis karakter zou ondermijnen. Tegelijkertijd groeit de administratieve last: strengere regelgeving vraagt meer inzet van vrijwilligers en meer uren van het dagelijks bestuur (in de aanloop zo’n twintig uur per week). Schuurman benadrukt dat het steeds lastiger wordt voldoende en kwalitatief goede kraambemanning en ambachtslieden te vinden, waardoor de continuïteit van sommige onderdelen een zorg voor de toekomst is.

Kortom: een feestelijke jubileumeditie met recordaantal schepen en een breed cultureel en maritiem programma, maar ook met financiële en organisatorische uitdagingen rondom artiesten, regelgeving, vrijwilligers en waterveiligheid.