Virusdrama op cruiseschip raakt ervaren Nederlandse reisorganisator

In dit artikel:

Oceanwide Expeditions, het in 1993 door Wijnand van Gessel opgezette Nederlandse reisbureau dat gespecialiseerd is in poolreizen, kampt met een medische noodsituatie aan boord van zijn expeditiecruiseschip MV Hondius. De 107 meter lange Hondius — sinds 2019 in de vaart, speciaal gebouwd voor tochten naar de polen en ingericht voor 170 passagiers, 57 bemanningsleden, 13 gidsen en een scheepsarts — ligt bij de Kaapverdische Eilanden.

Op 24 april verlieten twee opvarenden het schip en kwamen te overlijden. Drie dagen later werd een ernstig zieke reiziger geëvacueerd naar een ziekenhuis in Johannesburg; bij hem werd een variant van het hantavirus vastgesteld. Afgelopen zaterdag is een derde opvarende overleden. Daarnaast zijn twee bemanningsleden getroffen door acute ademhalingsproblemen en hebben zij spoedeisende medische zorg nodig. Oceanwide werkt aan repatriëring van de zieke en overledenen, maar dat hangt af van toestemming en medewerking van de Kaapverdische gezondheidsautoriteiten.

Achtergrond: Oceanwide, dat sinds 2009 over modernere schepen als Plancius, Ortelius en Hondius beschikt, leed zwaar onder de coronacrisis toen vrijwel geen expedities konden plaatsvinden tussen maart 2020 en september 2021. Dat leidde eind 2021 tot een negatief eigen vermogen van €16,6 miljoen. Sinds hervatting van de activiteiten in 2022 en met steun van investeerder Bolster herstelde het bedrijf deels; in 2023 en 2024 werden respectievelijk bijna €4 miljoen en €8,5 miljoen winst geboekt, waardoor het negatieve eigen vermogen terugliep.

Ter info: hantavirussen kunnen ernstige ademhalingsziekten veroorzaken en worden doorgaans via knaagdieruitwerpselen overgedragen, wat de situatie aan boord extra zorgelijk maakt.