Virgil van Dijk wint met Liverpool, maar mist bijna WK door charge van Xavi Simons
In dit artikel:
In het uitverkochte Tottenham Hotspur Stadium ontstond commotie toen Xavi Simons na een harde tackle op Virgil van Dijk al na ongeveer 30 minuten met rood van het veld werd gestuurd. Scheidsrechter John Brooks gaf aanvankelijk geel, maar na tussenkomst van de VAR zag hij op beeld terug dat Simons met de noppen vol op de achterkant van Van Dijks kuit en achilles terechtkwam terwijl de verdediger de bal terug wilde spelen. Van Dijk bleef even kermend op de grond liggen; later toonde hij het gat in zijn kous op de plek van de impact. Voor het thuispubliek was de rode kaart aanleiding tot verontwaardiging, maar de beslissing hield stand.
De overtreding wekte extra zorg over Van Dijks conditie: de Oranje-aanvoerder wordt komende zomer 35 en dit seizoen beslissend voor zijn kansen op nog een groot toernooi — zes maanden voor het WK in de Verenigde Staten, Mexico en Canada. In de tekst wordt herinnerd aan zijn zware voorste kruisbandblessure in 2020, die hem destijds 300 dagen verbood te spelen en hem het EK deed missen.
Sportief waren de wijzigingen van Liverpool-manager Arne Slot doorslaggevend. In de rust haalde hij Conor Bradley naar de kant en bracht Alexander Isak als extra spits naast Hugo Ekitike; Isak scoorde tien minuten later (0-1), maar liep daarbij mogelijk een zware kwetsuur op na een tackle van Micky van de Ven. Isak werd vervangen door Jeremy Frimpong, die terugkeerde van een lange blessure en kort daarna de assist gaf op Ekitike voor de 0-2.
Tottenham bracht het in de slotfase nog spannend: Kolo Muani raakte de lat en invaller Richarlison schoot onverwacht de aansluitingstreffer binnen (1-2). In de negen minuten blessuretijd liep Spurs het duel met negen man uit toen Cristian Romero zijn tweede gele kaart kreeg wegens natrappen op Liverpool-verdediger Ibrahim Konaté. Liverpool hield daarmee een 2-1 zege over in Londen, maar de beelden van de tackle op Van Dijk en de mogelijke blessure van Isak overschaduwden de overwinning.