Virgil van Dijk over blijvende herinneringen aan Diogo Jota: 'Of je er nu mee om kunt gaan of niet'

In dit artikel:

Na een vorig seizoen vol successen kampt Liverpool dit jaar met tegenvallende resultaten — een ontwikkeling die clubkapitein Virgil van Dijk mede toeschrijft aan het overlijden van Diogo Jota, die afgelopen zomer omkwam bij een auto‑ongeluk. In een gesprek met The Times beschrijft Van Dijk hoe de selectie met het verlies omgaat: spelers zijn aangemoedigd emoties te delen en oudere teamgenoten nemen het voortouw in het bewaren van Jota’s nagedachtenis.

De club heeft Jota’s kleedkastje op het trainingscomplex en in het stadion bewaard, er komt een monument in het stadion en supporters zingen tijdens wedstrijden na twintig minuten zijn lied als eerbewijs. Bij de thuiswedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers — Jota’s voormalige club die hem in 2020 naar Anfield haalde — zal extra aandacht aan hem worden besteed.

Naast rouw speelt ook kritiek op de sportieve terugval een rol. Van Dijk waarschuwt tegen de gevaren van sociale media en spoort jonge spelers aan afstand te houden van online commentaar. Hij noemt gesprekken met spelers als Amara Nallo na rode kaarten, waarbij hij adviseerde om steun te zoeken bij familie in plaats van zich te mengen op sociale platforms. Volgens Van Dijk is het onrealistisch te verwachten dat spelers constant met online druk leren omgaan; zijn boodschap is vooral: concentreer je op voetbal en bescherm je mentale ruimte.

Van Dijk voelt persoonlijk de verantwoordelijkheid Jota blijvend te eren en zegt dat hij samen met de oudere spelers en de club wil nadenken over langdurige manieren om diens nalatenschap levend te houden.