Virgil van Dijk klaar voor laatste WK: 'Maar mentaal is het zwaar geweest'
In dit artikel:
Virgil van Dijk (34) bereidt zich voor op zijn laatste WK met Oranje na wat hij zelf het mentaal zwaarste seizoen van zijn carrière noemt. Na een hectische periode bij Liverpool — waarin het overlijden van teamgenoot Diogo Jota, blessures, teleurstellende resultaten, het vertrek van Salah en Robertson en uiteindelijk het einde van het seizoen zonder prijzen centraal stonden — zoekt hij nu rust en focus richting het toernooi in de VS, Mexico en Canada.
Van Dijk stond op het interview nadrukkelijk stil bij zijn verantwoordelijkheidsgevoel: als aanvoerder van zowel Oranje als Liverpool voelde hij zich persoonlijk geraakt door het mislukte seizoen en erkent hij dat hij te veel hooi op zijn vork nam. Die zelfkritiek leidde vorig seizoen zelfs tot momenten waarop hij aan stoppen met het Nederlands elftal dacht, maar na gesprekken met bondscoach Ronald Koeman besloot hij door te gaan. Over het ontslag van Arne Slot bij Liverpool wilde hij niets kwijt en benadrukte dat zulke gesprekken privé blijven.
De korte vrije dagen thuis met zijn vrouw, kinderen en moeder hebben hem geholpen om mentaal te schakelen, al zegt hij dat die tijd onvoldoende was om alles helemaal te verwerken. Voor het WK heeft Van Dijk met een bredere groep binnen de selectie al afspraken gemaakt over rollen en verwachtingen; hij wil voorkomen dat individuele teleurstellingen of ego’s de groepsdynamiek ondermijnen tijdens een lang toernooi. Belangrijk vindt hij dat ervaren spelers niet alles alleen dragen: leiderschap moet gedeeld worden en iedereen moet zijn rol kennen, trainen op niveau en het collectief vooropstellen.
Van Dijk is optimistisch over de kansen van Oranje en ziet het WK als een kans om tegen toplanden wél te winnen, iets wat de ploeg lange tijd niet lukte. Of het WK ook zijn laatste eindtoernooi wordt, besluit hij pas erna; hij wil daarna vakantie nemen om bij te komen en het afgelopen jaar een plek te geven — idealiter met de wereldbeker in de armen.