Virgil van Dijk (34) spoort Oranje-teamgenoten aan: 'Leiderschap mag niet alleen bij de aanvoerder liggen'
In dit artikel:
Virgil van Dijk stelt dat hij klaar is voor wat hij noemt zijn laatste WK-optreden, nadat hij een mentaal uitputtend seizoen bij Liverpool achter de rug heeft. De 34-jarige aanvoerder van Oranje (wordt 35 op 8 juli) nam zes dagen vrij met zijn gezin om afstand te nemen van de gebeurtenissen in Liverpool en zich met een frisse kop bij de nationale selectie te voegen. Twee dagen na het ontslag van Arne Slot bij Liverpool wilde Van Dijk daar niet op ingaan: zijn focus ligt volledig op Nederland en het WK in de Verenigde Staten.
Het afgelopen seizoen bracht volgens hem veel emotie en onrust: van het schokkende telefoontje over Diogo Jota tot het afscheid van teamgenoten als Mohamed Salah en Andy Robertson, met wie hij jaren samenspeelde. Als captain voelde Van Dijk de druk zwaar op zich drukken; hij erkent dat hij soms te veel op zijn eigen schouders legde. De korte rustperiode met zijn gezin heeft hem echter hernieuwde energie gegeven en het vertrouwen dat hij klaar is voor het toernooi.
Van Dijk signaleert een zekere negativiteit in de buitenwereld over de kansen van Oranje, maar roept op tot meer positivisme. Zijn antwoord op kritiek is helder: het team kan alleen invloed uitoefenen door goed te spelen en wedstrijden te winnen zodat het vertrouwen groeit. Binnen de selectie ziet hij geen problemen: veel spelers zitten qua vorm en clubvoetbal op een hoog niveau. Toch benadrukt hij dat kwaliteit niet genoeg is op een toernooi van zes weken; groepsdynamiek, mentale weerbaarheid, omgaan met tegenslagen en ook geluk zijn cruciaal.
Een belangrijke persoonlijke les van het afgelopen jaar is dat leiderschap niet alleen bij hem als aanvoerder moet liggen. Van Dijk zegt verantwoordelijkheid te willen nemen, maar vindt dat andere spelers ook hun rol moeten pakken. Hij noemt de terugkeer of aanwezigheid van ervaren krachten als Frenkie de Jong, Denzel Dumfries en Marten de Roon als waardevol voor zowel spel als groepsgevoel: hun ervaring en autoriteit zijn essentieel in een toernooicontext.
Cijfermatig houdt Van Dijk rekening met Oranje’s tekortkomingen tegen topteams; het laatste succes tegen een topland dateert van september 2022 tegen België. Tegelijk wijst hij op een lange ongeslagen reeks sinds de nederlaag tegen Duitsland op 14 oktober 2024: veertien interlands zonder verlies. Die serie ziet hij als momentum om op het WK te laten zien wat Nederland kan.
In groepsgesprekken benadrukt hij dat spelers hun rol moeten accepteren, zeker tijdens een lang toernooi waar sommigen veel spelen en anderen weinig. Als iedereen het collectieve belang hoger stelt dan het persoonlijke, gelooft Van Dijk dat de selectie iets bijzonders kan bereiken. Hij heeft een nauwe werkrelatie met bondscoach Ronald Koeman — die hij al elf jaar kent — maar benadrukt dat de uiteindelijke keuzes aan de bondscoach zijn; hij wisselt wel regelmatig gedachten over de selectie en de aanpak uit.
Mocht Nederland doorgaan tot de finale, dan zou dat Van Dijk’s honderdste interland worden — een mijlpaal waaraan hij twee jaar geleden niet had gedacht. Na het EK 2024 overwoog hij zijn toekomst bij Oranje vanwege mentale uitputting, maar de komst van Arne Slot naar Liverpool en een bezoek van Koeman aan Engeland gaven hem opnieuw de prikkel om door te gaan. Dit WK noemt hij waarschijnlijk zijn laatste wereldkampioenschap: hij wil er alles uithalen en genieten van het toernooi met de ambitie om de wereldtitel na te jagen.
Hoewel hij de knop heeft omgezet om zich op Oranje te richten, geeft Van Dijk toe dat hij het bewogen seizoen bij Liverpool nog niet volledig heeft verwerkt. Die verwerking verwacht hij na het WK in te halen; nu voelt hij zich mentaal in een goede fase en kijkt hij vol enthousiasme vooruit naar wat Nederland kan bereiken.