Vijfde plaats van Ajax is een eerste kras voor technisch directeur Jordi Cruijff: zijn ingreep mislukte
In dit artikel:
In de slotfase van de laatste speelronde kwam Ajax er niet meer aan te pas: door een hevige regenbui in het Abe Lenstra Stadion werd het veld onbespeelbaar en bleef de ploeg bij sc Heerenveen op 0-0 steken. Daardoor eindigt Ajax dit seizoen als vijfde in de Eredivisie met 56 punten — hetzelfde aantal als in het rampjaar 2023-2024 — en moet het via de play-offs strijden om Europees voetbal. Davy Klaassen, aanvoerder en een van de weinigen met leiderschap op het veld, zei nuchter: „Het gaat nu even niet om makkelijk of leuk.”
Komende donderdag speelt Ajax in de halve finale van de play-offs tegen FC Groningen; hoewel Ajax thuisvoordeel heeft, wordt die wedstrijd afgedwongen in het stadion van FC Volendam omdat de Johan Cruijff Arena bezet is door shows van Harry Styles. Het was een pijnlijk misrekening in de planning: er was niet rekening gehouden met de mogelijkheid dat Ajax via play-offs Europees voetbal zou moeten afdwingen.
Het gelijkspel was extra wrang omdat Ajax kon profiteren van het zware verlies van concurrent FC Twente bij PSV; bij winst had Ajax die vierde plaats en de voorronde van de Europa League kunnen verzekeren. In plaats daarvan eindigde FC Twente als vierde en NEC, de verrassing van het seizoen, pakte plek drie en gaat naar de voorronde van de Champions League.
Sportief gezien bevestigt deze uitslag een zorgelijke trend: na plaatsen als 3e (2023), 5e (2024), 2e (2025) en nu weer 5e (2026) lijkt het falen structureler te worden. Technisch directeur Jordi Cruijff, sinds februari in functie en verantwoordelijk voor het ontslaan van Fred Grim en het aanstellen van Oscar García, heeft zijn doelstelling om snel te winnen niet waar kunnen maken. García verdedigde zich na de wedstrijd vooral richting scheidsrechters en noemde het in de regen „een schande” en „dit was geen voetbal meer”; hij wees ook op een vermeende penalty voor Klaassen.
Op het veld waren er individuele lichtpunten maar geen echte verbetering: Klaassen was overal op het middenveld actief, Mika Godts — gezien als Ajax’ beste speler dit seizoen — was vrijwel onzichtbaar, Steven Berghuis viel op door frustratie en een onnodige overtreding, en jongelingen als Sean Steur en Jorthy Mokio konden niet doorbreken. Invaller Maher Carrizo miste vlak voor het einde een kans waarop de wedstrijd wellicht had kunnen kantelen; Heerenveen kreeg zelf ook aanzienlijke mogelijkheden.
De afloop legt druk op Cruijff en García: ze hebben tot nu toe niet het gewenste effect op de resultaten bereikt, terwijl de ambitie bleef dat Ajax snel weer om titels zou meedoen. De play-offs bieden nog een weg naar Europees voetbal, maar het seizoen heeft voor de club opnieuw een teleurstellende nasmaak gekregen.