NU+ | Vijf jaar na eerste coronadode in Wuhan: waar kwam het virus vandaan?

In dit artikel:

Vijf jaar geleden overleed de eerste COVID-19-patiënt in China, maar het blijft onduidelijk hoe het virus op de mens is overgesprongen. Viroloog Marion Koopmans benadrukt dat het onderzoek naar de oorsprong van het virus in politiek gekonkel is verzeild geraakt. Begin 2020 werden longinfecties in Wuhan gerapporteerd, met een link naar de Huanan dierenmarkt, die als een belangrijke verspreidingseenheid werd geïdentificeerd.

In 2021 voerde een internationaal team onder leiding van de WHO een verkennende missie uit naar Wuhan. Tijdens hun onderzoek concludeerden zij dat het virus vermoedelijk verspreid werd via de dierenmarkt, waar levende dieren werden verkocht, maar de exacte bron en de manier van overdracht blijven een mysterie. Er zijn aanwijzingen dat een vleermuis of een tussendier verantwoordelijk kan zijn voor de transmissie naar mensen, vergelijkbaar met hoe het SARS-virus zich in 2003 verspreidde.

De WHO-missie onderzocht ook de theorie dat het virus uit een laboratorium was gelekt, maar dit werd als onwaarschijnlijk bestempeld na gesprekken met laboratoriummedewerkers en onderzoek naar veiligheidsprocedures. Ondanks deze bevindingen blijft het moeilijk om de labtheorie volledig te ontkrachten, wat de verspreiding van complottheorieën in de hand werkt.

Koopmans en haar team pleiten voor verder onderzoek naar de vroege verspreiding van COVID-19, inclusief het analyseren van bloedmonsters en het onderzoeken van andere regio's. Hun eerste onderzoeksmissie bleek echter de enige, mede door politieke spanningen tussen China en de VS, waardoor verder onderzoek momenteel stil ligt.