Vijf dagen nationale rouw in Zwitserland: dit weten we over 'ongekende tragedie'

In dit artikel:

Tijdens de nieuwjaarsnacht vond in het Zwitserse skidorp Crans-Montana een verwoestende cafébrand plaats die aan naar schatting veertig mensen het leven heeft gekost; de exacte telling en de identiteit van de slachtoffers zijn nog niet vastgesteld. President Guy Parmelin riep vijf dagen nationale rouw uit en noemde de ramp een van de grootste tragedies in de Zwitserse geschiedenis. Honderden bewoners en bezoekers kwamen bijeen voor een rouwdienst in het dorp, waar veel mensen direct mensen kenden die die avond in de bar aanwezig waren.

Het vuur brak rond 01.30 uur uit in bar Le Constellation en verspreidde zich extreem snel; hulpdiensten waren binnen twee minuten ter plaatse, maar konden de brand niet snel genoeg bedwingen. Ongeveer 115 mensen raakten gewond. Ziekenhuizen in Sion, Lausanne, Genève en Zürich ontvingen slachtoffers; het ziekenhuis van Lausanne behandelde 22 patiënten tussen 16 en 26 jaar, van wie acht bij binnenkomst gereanimeerd moesten worden. Artsen waarschuwen dat herstel voor velen weken tot maanden kan duren. Identificatie van overledenen zal mogelijk via DNA en weken in beslag nemen.

Internationaal zijn er zorgen over vermisten: Italië meldt zestien vermiste landgenoten, Frankrijk acht. Getuigen spreken over hoe plotseling de vlammen om zich heen sloegen; experts noemen de mogelijkheid van een ‘flashover’, een explosieve ontsteking van gasvormige brandstoffen in een besloten ruimte. De hulpverlening zette 13 reddingshelikopters en 42 ambulances in.

Crans-Montana is een alpine bestemming met circa 10.000 inwoners, luxe winkels en zo’n 3.000 hotelkamers; de bar stond bekend als populaire plek onder jongeren. Door de druk op ziekenhuizen roepen autoriteiten skiërs op de komende dagen extra voorzichtig te zijn. De tragedie doet bij velen ook herinneringen oprijzen aan de cafébrand in Volendam (2001), waarvan het dit jaar precies 25 jaar geleden is; ook daar vielen vele jonge slachtoffers.