Bokspromotor Eddie Hearn over gevecht in Egypte: 'Rico Verhoeven is geen doorsnee man'

In dit artikel:

In Gizeh bij de piramides staat zaterdag een zeldzaam en omstreden wereldtitelgevecht gepland: kickbokser Rico Verhoeven tegen de Oekraïense topbokser Oleksandr Usyk. Bookmakers maken Usyk met grote overmacht favoriet; inzetten op hem levert vrijwel niets op, terwijl een onverwachte zege van Verhoeven een flinke uitbetaling zou opleveren.

Promotor Eddie Hearn, die in Egypte aanwezig is, erkent dat veel mensen dit duel als een mismatch zien, maar benadrukt tegelijk dat Verhoeven geen gewone tegenstander is: “Rico geen doorsnee man is,” aldus Hearn. Voor Verhoeven geldt de rol van underdog. Hij heeft een indrukwekkende kickbokscarrière (66 overwinningen uit 76 partijen) en is al ruim 4.000 dagen ongeslagen, maar bezit slechts één professioneel bokspartij op zijn palmares — een knock-out twaalf jaar geleden.

Usyk staat daarentegen te boek als een van de beste boksers van zijn generatie: olympisch goud (Londen 2012), wereldkampioen in de cruisergewichtklasse, tweevoudig zwaargewichtkampioen en ongeslagen in 24 profduels. Een Nederlandse overwinning zou worden gezien als een van de grootste verrassingen uit de boksgeschiedenis, vergelijkbaar met of zelfs groter dan het schokkende succes van Buster Douglas op Mike Tyson in 1990. De strijd in de schaduw van de piramides heeft daardoor veel belangstelling en discussie opgeroepen.