Messi met Argentinië tegen Spanje, maar het had zomaar andersom kunnen zijn

In dit artikel:

Lionel Messi speelt met Argentinië tegen Spanje in de WK-finale, maar dat had twintig jaar geleden ook zijn andere nationaliteit kunnen zijn. In de jaren dat hij van Newell's Old Boys naar FC Barcelona verhuisde, viel hij in Spanje op als toptalent, terwijl de Argentijnse bond hem aanvankelijk over het hoofd zag. Daardoor lonkte Spanje even, al wilde zijn omgeving hem vooral voor Argentinië behouden.

De doorslag kwam in 2004, toen Argentinië na een zoektocht via Rosario en Messi’s familie eindelijk contact legde met vader Jorge. Bondscoach Marcelo Bielsa bekeek een videoband met Messi’s acties in Barcelona en liet vervolgens een speciaal ingelaste jeugdinterland organiseren tegen Paraguay in Buenos Aires. Messi speelde daar een helft mee, waarmee zijn keuze voor Argentinië volgens de regels definitief werd.

Messi vertelde later dat Spanje hem probeerde te verleiden, maar dat zijn hart altijd in Argentinië lag. Toch was die band lang niet vanzelfsprekend: hij kreeg in eigen land kritiek, worstelde met de nalatenschap van Diego Maradona en dacht in 2016 zelfs aan stoppen na verloren finales. Inmiddels heeft hij met Argentinië grote titels gewonnen en kan hij tegen Spanje opnieuw een historisch moment beleven.