Veteraan Gilbert uit Scherpenheuvel-Zichem viert 100e verjaardag met erepenning van minister

In dit artikel:

Gilbert Vanhoolandt uit Scherpenheuvel-Zichem vierde zijn 100e verjaardag en kreeg ter gelegenheid daarvan een erepenning van Defensie uitgereikt tijdens een huisbezoek van minister Theo Francken (N-VA). Vanhoolandt was als 17‑jarige actief in verzetsgroep Groep G en voerde tijdens de Tweede Wereldoorlog talrijke sabotageacties uit tegen de Duitse bezetter, met name tegen treinen, spoorlijnen en telefoonverbindingen.

De werkwijze van de groep was vaak eenvoudig maar doeltreffend: remslangen doorsnijden, spoorbouten losschroeven, suiker in brandstof doen; ook tunnels, brugpijlers en sluizen werden als doelwit gekozen. Vanhoolandt vertelt dat hij in station Bernissart meerdere stoomlocomotieven en een seinhuis saboteerde. De bekendste operatie van Groep G was in januari 1944 de zogenaamde la grande coupure, een gecoördineerde reeks acties die het spoorverkeer over grote delen van België lamlegde. Daarnaast deed Vanhoolandt ook inlichtingenwerk over de grenzen heen, wat hem herhaaldelijk in levensgevaar bracht; hij ontsnapte eens ternauwernood aan een achtervolging.

Na de oorlog trad hij in militaire dienst bij de 15e Wing in Melsbroek en nam deel aan humanitaire opdrachten, onder meer in het toenmalige Belgisch-Congo. Minister Francken noemde zijn loopbaan inspirerend voor latere generaties militairen; Vanhoolandt zei zich zeer vereerd te voelen.