Verzegeling Russische kerk Koerganinsk opgeheven

In dit artikel:

In Koerganinsk (regio Krasnodar) hebben lokale autoriteiten en een niet-geregistreerde baptistengemeente een compromis bereikt, waardoor kerkdiensten weer kunnen plaatsvinden. Het gebedshuis van de gemeente onder leiding van voorganger Aleksander Tsmych was op 16 mei vorig jaar door de autoriteiten verzegeld en de gemeente kreeg een bevel alle activiteiten te staken. In plaats daarvan hielden de leden de afgelopen zeven maanden erediensten buiten het gebouw of bij gemeenteleden thuis; die bijeenkomsten werden gedoogd en niet verstoord.

Volgens de stichting Friedensstimme tekenden enkele gemeenteleden onlangs op verzoek van de overheid een officiële kennisgeving van de activiteiten, waardoor de samenkomsten zijn hervat. Tsmych reageerde dankbaar en bedankte mensen die voor de gemeente hebben gebeden: „Allereerst willen we de Heere danken...”.

De sluiting in Koerganinsk is onderdeel van een bredere trend in het gebied: in december werden in Krasnodar meerdere baptistengemeenten in Timasjevsk, Armavir en Tuapse gesloten, en de Noorse mensenrechtenorganisatie Forum 18 meldt dat inmiddels meer dan tien niet-geregistreerde baptistengemeenten in Rusland verboden zijn, zes daarvan in Krasnodar. Sinds 2016 is in Rusland het verrichten van ongeoorloofde zendingsactiviteiten zonder registratie strafbaar. Critici noemen veel van deze sluitingen ongrondwettelijk; het Russische hooggerechtshof stelde in 2016 dat een verbod alleen gerechtvaardigd is bij grove en herhaalde overtredingen, maar rechters bevestigen toch vaak dat kerken zich moeten registreren.

De Broederschapsraad van niet-geregistreerde baptisten verzet zich principieel tegen registratie uit vrees voor overheidsbemoeienis, wat de spanningen tussen gemeenten en staat verklaart.