Verwoestende brand in woontorens Hongkong eist al zeker 83 levens, 300 mensen nog vermist
In dit artikel:
In Tai Po, in het noorden van Hongkong, zijn bij een grote nachtelijke brand in een wooncomplex minstens 83 mensen omgekomen; tientallen raken zwaargewond en ongeveer 300 personen worden nog vermist. De vuurhaard bleef de hele nacht woeden en is nog niet volledig onder controle: uit drie van de zeven zwartgeblakerde torens stijgt nog dikke rook op. Brandweerkranen reiken slechts tot circa de 20e verdieping, waardoor hulpverlening op de hogere etages — waar veel van de vermisten wonen — ernstig wordt belemmerd.
Het complex dateert uit 1983, bestaat uit acht gebouwen van elk 31 verdiepingen en huisvestte circa 4.600 bewoners, veelal oudere sociale-huurders. De torens stonden in deels in renovatie en waren omgeven door traditionele bamboesteigers; rond ramen lagen veel los renovatiemateriaal zoals plastic en piepschuim. Die combinatie kan volgens de autoriteiten hebben verklaard waarom het vuur zich zo snel en fel verspreidde. De politie vermoedt grove nalatigheid van het betrokken renovatiebedrijf; drie personen — onder wie twee leidinggevenden en een ingenieur — zijn aangehouden en worden verdacht van onvrijwillige doodslag en ernstige nalatigheid.
De lokale overheid schoot grootschalig te hulp en riep het hoogste alarmniveau uit — voor het eerst in 17 jaar — met bijna 900 brandweerlieden en 400 politieagenten ingezet. Getroffenen spreken van paniek en verlies: bewoners vertellen over een harde knal, snelle vlamuitbreiding en het totaalverlies van persoonlijke bezittingen. Een professor aan de Hongkong University of Science and Technology waarschuwt voor de psychologische impact: veel inwoners wonen in vergelijkbare hoge torens en voelen zich nu kwetsbaarder, vooral omdat blusapparatuur de bovenste verdiepingen niet kan bereiken.
De brand eist het hoogste dodelijke toll in Hongkong sinds 1948. De autoriteiten overwegen strengere regelgeving rond bamboesteigers — er was al een besluit om in de toekomst meer staal te gebruiken — en droog weer kan hebben bijgedragen aan de brandbaarheid van materialen. De aanstaande verkiezingsronde is getroffen: campagnes zijn opgeschort en het is onduidelijk of de stembusgang doorgaat.