Verwijderde foto's met onder meer Donald Trump weer online, maar kritiek rond Epstein-files houdt aan
In dit artikel:
Het Amerikaanse ministerie van Justitie verwijderde afgelopen zaterdag zonder toelichting ongeveer vijftien foto’s uit de zogenaamde "Epstein Library" op zijn website; enkele beelden toonden onder meer Donald en Melania Trump samen met Jeffrey Epstein en Ghislaine Maxwell. De plotselinge verwijdering leidde tot felle kritiek, met name van Democraten in het Huis van Afgevaardigden, die op sociale media vragen stelden over mogelijke weglatingen.
In een verklaring zei het ministerie zondag dat een rechtbank in New York had aangegeven dat sommige foto’s mogelijk slachtoffers van Epstein bevatten. Daarom waren de beelden alvast van de site gehaald en opnieuw beoordeeld uit zorg voor slachtoffers. Na controle concludeerde het ministerie echter dat er geen bewijs is dat slachtoffers op die specifieke foto’s te zien waren; de beelden werden ongewijzigd teruggeplaatst. De plaatsvervangend minister Todd Blanche noemde de bewering dat foto’s zouden zijn verwijderd omdat Trump erop stond “belachelijk”, aangezien al eerder tientallen foto’s van Trump met Epstein openbaar waren gemaakt.
Naast de commotie rond Trump-beeldmateriaal riep ook een andere foto vragen op: een afbeelding van Bill Clinton, Michael Jackson en Diana Ross waarop enkele kinderen geanonimiseerd waren. Die foto bleek geen verband te hebben met Epstein maar afkomstig te zijn van een fondsenwervend evenement in New York in 2002; de voormalige oppas van Jacksons kinderen benadrukte dat de bewerking de indruk wekte dat de betrokkenen bij de Epstein-zaak zouden horen.
De vrijgegeven documenten bevestigen wel dat de FBI al in 1996 een klacht ontving over Epsteins seksueel wangedrag. Maria Farmer, die in de jaren negentig voor Epstein werkte, verklaarde dat Epstein foto’s van haar toen minderjarige zussen zou hebben gestolen met de bedoeling die te verkopen, haar later vroeg beeldmateriaal van jonge meisjes te maken en haar bedreigde wanneer ze openbaar zou maken wat ze wist.
De publicatie van de Epstein-files verloopt controversioneel: het ministerie slaagde er niet in alle documenten uiterlijk vrijdag vrij te geven, de deadline uit de door president Trump ondertekende "Epstein Files Transparency Act", en veel materiaal is sterk geanonimiseerd. Critici aan beide zijden van het politieke spectrum beschuldigen minister van Justitie Pam Bondi van onvoldoende transparantie. De parlementariërs Ro Khanna (Democraat) en Thomas Massie (Republikein), die de wet hadden gesteund, onderzoeken nu mogelijkheden om Bondi ter verantwoording te roepen omdat zij vinden dat te veel informatie achtergehouden is en dat de wet niet naar behoren is nageleefd.