Vertrokken Glory-oprichter haalt uit naar Verhoeven, kickbokskampioen spreekt van smaad
In dit artikel:
Scott Rudmann, een van de Amerikaanse mede-oprichters van Glory (2012) en lange tijd vice‑voorzitter en minderheidsaandeelhouder, heeft de organisatie deze week verlaten. Rudmann, 55, zegt dat hij vrijwillig vertrok maar volgens insiders werd hij weggestuurd; zijn rol zou al ongeveer een jaar zijn uitgehold sinds de aanstelling van de Amerikaanse topman Marshall Zelaznik. Kort na zijn vertrek uitte Rudmann op X kritiek richting zwaargewichtkampioen Rico Verhoeven: hij suggereerde dat Verhoeven zijn tegenstanders selecteert en weigerde deel te nemen aan het huidige zwaargewichttoernooi.
Het kamp van Verhoeven reageert fel. Manager Karim Erja noemt Rudmanns aantijgingen "bijna smaad" en benadrukt dat Verhoeven sinds 2014 nooit een door Glory aangeboden tegenstander heeft afgewezen. Ook Glory-matchmaker Robbie Timmers bevestigt dat de organisatie de matchmaking bepaalt en dat Verhoeven alle voorgestelde tegenstanders heeft geaccepteerd en verslagen.
De ruzie valt samen met een onrustig jaar voor Glory: een mislukt evenement in Miami in mei, het terugbrengen van het geplande tweedaagse jubileumevenement Glory 100 naar één dag vanwege tegenvallende kaartverkoop, en berichten dat veel kickboksers overwegen over te stappen naar het beter betalende MMA. Er speelt ook kritiek dat Glory zich sterk concentreert op zwaargewichten, waardoor lichtere vechters minder kansen krijgen.
Verhoeven zelf neemt niet deel aan het lopende zwaargewichttoernooi en weigerde een wildcard, volgens Erja om elke indruk van voorkeursbehandeling te vermijden: "Rico doet helemaal mee, of hij doet niet mee." De kampioen gaf prioriteit aan gesprekken over een crossover-gevecht met partijen uit het Midden-Oosten, maar die afspraken kwamen niet rond. In juni verdedigde Verhoeven zijn titel bij Glory 100 succesvol voor de dertiende keer tegen Artem Vachitov; sindsdien is er nog geen nieuwe tegenstander aangekondigd. Volgens Erja ligt een confrontatie met de winnaar van het huidige toernooi voor de hand, en hij benadrukt dat Verhoeven niemand zal mijden.
Kortom: het vertrek van Rudmann en zijn publieke beschuldigingen hebben schijnwerpers gezet op interne spanningen en strategische problemen binnen Glory, terwijl Verhoeven als publiekstrekker en titelhouder voorlopig buiten het lopende toernooi blijft.