Vertrek van duizenden troepen maakt Duitsland niet minder belangrijk voor VS
In dit artikel:
De Verenigde Staten trekken de komende maanden ongeveer 5.000 militairen terug uit Duitsland; een deel keert terug naar de VS, een ander deel wordt elders herplaatst. Tegelijk houdt Washington een substantiële militaire aanwezigheid in Europa aan en blijft Duitsland volgens Berlijn een belangrijke partner. Defensieminister Boris Pistorius noemde de terugtrekking "te voorzien", en minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul zei dat Duitsland op het vertrek was voorbereid en het besluit gelaten opvatte.
Belangrijke Amerikaanse faciliteiten in Duitsland lijken onaangetast: Ramstein — de grootste Amerikaanse basis in Europa sinds 1952 — blijft cruciaal als logistiek knooppunt en voor het verwerken en aansturen van verkennings- en aanvalsdrones. Ook het hoofdkwartier van de Amerikaanse strijdkrachten in Europa (EUCOM) en het United States Africa Command (AFRICOM) zijn in Duitsland gevestigd, beide in Stuttgart. Defensie-expert Patrick Bolder benadrukt dat Ramstein en andere Duitse locaties essentieel zijn voor Amerikaanse activiteiten in het Midden-Oosten en dat de VS de luchtmachtbasis "keihard nodig" heeft.
Eind vorig jaar waren er naar schatting zo'n 68.000 Amerikaanse militairen in Europa gestationeerd, verdeeld over negen U.S. Army garrisons; ongeveer 36.400 daarvan stonden in Duitsland, waar het Amerikaanse leger vijf afdelingen heeft. Naast Duitsland zijn belangrijke vestigingen in België, Italië en Polen, en is het USAG Black Sea verspreid over Roemenië en Bulgarije. In totaal exploiteert de VS 31 bases en 19 militaire installaties in Europa, waaronder ook posten in landen als Nederland.
De Amerikaanse aanwezigheid is geworteld in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en de Koude Oorlog: na 1945 daalde het aantal troepen aanvankelijk sterk, maar met de opkomst van de Koude Oorlog steeg het aantal weer — in 1951 waren er bijvoorbeeld circa 250.000 Amerikanen in Duitsland. Ook na de val van de Sovjet‑Unie bleef Duitsland strategisch belangrijk; Ramstein bleek logistiek onmisbaar bij conflicten zoals de Golfoorlog, operaties in Somalië en Iraqi Freedom, en recent bij de confrontatie met Iran.
Analisten wijzen op gevolgen van de terugtrekking voor de transatlantische relatie en Europese defensie. Bolder vreest dat president Trump zichzelf schade toebrengt en het beeld van een onbetrouwbare partner schetst, wat Europese landen kan aansporen om sterker te investeren in hun eigen defensie-industrie en minder afhankelijk te worden van Amerikaanse leveringen. Dat laatste wordt versterkt door berichten dat landen als het Verenigd Koninkrijk, Polen, Litouwen en Estland langer moeten wachten op bestelde wapens en munitie omdat Amerikaanse voorraden zijn aangesproken in het conflict met Iran. De NAVO ziet de Amerikaanse stap tevens als een bevestiging dat Europa meer moet bijdragen aan zijn eigen veiligheid.
De aankondiging kwam kort na openlijke spanningen tussen president Trump en de Duitse bondskanselier Friedrich Merz over kritiek op de Amerikaanse actie tegen Iran. Door die diplomatieke onenigheid bestaat volgens experts de kans dat ook in andere NAVO‑landen — genoemd werden Italië en Spanje — Amerikaanse troepen op termijn worden verminderd.