Verstoten aapje Punch klampt zich vast aan knuffel en verovert het internet

In dit artikel:

Punch, een jonge makaak van de Ichikawa City Zoo net buiten Tokio, is dankzij een schattige foto op X begin februari uitgegroeid tot een internethit. Het apenjong — lokaal bekend als Panchi-kun — werd op 26 juli 2025 geboren maar door zijn moeder verstoten. Omdat andere moeders in de bergkolonie hem niet overnamen, namen verzorgers hem weg en voedden hem met de hand, waarbij ze probeerden zijn omgeving zoveel mogelijk te laten lijken op die van de groep door geuren en geluiden na te bootsen.

Als pasgeborene woog Punch ongeveer 500 gram; inmiddels is hij ongeveer 2 kilogram en sinds 19 januari bij de rest van de apenkolonie geplaatst, al krijgt hij nog steeds bijvoeding van medewerkers. Omdat jonge apen zich normaal aan de vacht van hun moeder vastklampen voor veiligheid, kreeg Punch troost van opgerolde handdoeken en knuffels. Een orang-oetanknuffel werd zijn favoriet: de vacht en het apenachtige uiterlijk boden houvast en rust, zeggen zijn verzorgers.

De aandacht op sociale media leverde de dierentuin extra bezoekers en giften op, aldus directeur Takashi Yasunaga. Online reageren veel mensen emotioneel op Punch’ verhaal; sommige berichten noemen het aangrijpend of triest, maar de dierentuin benadrukt dat hij het goed doet en goed contact heeft met de andere apen. Kort gezegd laat Punchs situatie zien hoe handmatige verzorging en zorgvuldig sociaal herintroduceren kunnen helpen bij het opgroeien van verstoten apen, terwijl een knuffel onverwacht een belangrijke rol kan spelen in hun welzijn.