Verstoppen, aanvallen en misleiding: hoe de VS een vermist F-15-bemanningslid redde
In dit artikel:
Een zwaargewond bemanningslid van een Amerikaans F-15 is na dagenlang achtervolgd te zijn geweest door een risicovolle operatie door Amerikaanse special forces en inlichtingendiensten uit een bergachtig gebied in het zuidwesten van Iran gehaald. Nadat het gevechtsvliegtuig vrijdag was neergehaald, konden beide bemanningsleden zich met de schietstoel redden; de piloot werd snel opgevangen, de tweede bemanningsman — een kolonel die de wapensystemen bediende — raakte gewond en dook onder in een bergkloof, waar hij ongeveer 24 uur lang Iraanse troepen wist te ontwijken.
De reddingsactie ontwikkelde zich tot een race tussen VS en Iran om zijn locatie te achterhalen. Honderden Amerikaanse militairen en inlichtingenofficieren waren erbij betrokken, inclusief Navy SEALs die diep in vijandelijk gebied opereerden. De CIA zou uiteindelijk zijn positie hebben gelokaliseerd; voorafgaande misleidingsmaatregelen zorgden ervoor dat Iraniërs informatie kregen dat de man al gered zou zijn, waarna de échte operatie begon.
Om Iraanse troepen weg te houden van de plek van de schuilplaats werden Iraanse konvooien bestookt door Amerikaanse gevechtsvliegtuigen en commando-eenheden. Volgens een Amerikaanse bron namen twee transportvliegtuigen en zes kleine helikopters deel aan de extractie; de kolonel zou per helikopter van een bergtop zijn gehaald. Ongeveer honderd militairen en de geredde man werden vervolgens met andere vliegtuigen geëvacueerd nadat zware transporttoestellen vast waren komen te zitten in het zand.
President Trump maakte de redding kort na middernacht Washington-tijd bekend en zei dat de man zwaargewond was. Iran meldt aanvalsacties in het gebied met volgens een Iraanse functionaris vijf doden en acht gewonden; Teheran claimt daarnaast dat een C-130 en twee Black Hawk-helikopters zijn neergehaald, beweringen die de Amerikanen niet bevestigen. Er circuleren beelden van een Black Hawk die door Iraanse agenten wordt beschoten, en er zijn beelden van Amerikanen die enkele toestellen opblazen — vermoedelijk om te voorkomen dat ze in Iraanse handen vallen — wat materiële verliezen van mogelijk honderden miljoenen dollars betekent.
Nederlandse en Amerikaanse oud-vliegers wijzen erop dat piloten intensief op overleven worden getraind en alles doen om gevangenneming te vermijden. Voor de VS was de operatie strategisch succesvol: voorkomen dat Iran een gevangene en daarmee een propagandacoup zou kunnen benutten, woog zwaar bij de inzet van grote middelen en risico’s. De precieze Amerikaanse verliezen tijdens de operatie blijven onduidelijk.