Verstappen wil plezier maken in weekend zonder GP: 'puur racen' op de Nürburgring
In dit artikel:
Max Verstappen vertrekt deze week voluit naar de Nürburgring om te racen in de NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie), als opwarmer voor zijn debuut in de 24-uursrace medio mei. Na zijn uitvalbeurt in de Grand Prix van China en een teleurstellende seizoensstart wil de viervoudig F1-kampioen vooral plezier terugvinden: "Puur racen", zei hij over de stap naar de Eifel. Hij hekelt de veranderde F1-regels die veel management van accu’s vereisen en noemde die ontwikkeling "Formule 1-onwaardig".
Dit weekend rijdt Verstappen een vieruurs NLS-race; over twee maanden staat de beruchte 24-uurswedstrijd op de Nordschleife op het programma. De deelname is opvallend omdat de NLS oorspronkelijk samenviel met de GP van Japan, maar na bemoeienis van Mercedes-teambaas Toto Wolff werd de endurance-wedstrijd een week vervroegd. Verstappen stapt in een AMG-Mercedes GT3 en komt terecht in de snelste klasse van een veld van 136 teams, waarin alles rijdt van BMW en Porsche tot Toyota en zelfs Dacia.
Er heerst grote opwinding onder ervaren Nordschleife-rijders. Nicky Catsburg en Jeroen Bleekemolen prijzen het circuit als een van de mooiste en meest veeleisende banen; Catsburg rekent op een enorme toeschouwersaantal en waarschuwt dat beveiliging nodig zal zijn: "Zonder beveiliging zou hij niet eens zijn hotel bereiken." Bleekemolen noemt de 24-uursrace pure autosport: 24 uur op de limiet, heel anders dan hedendaagse F1-races.
Tegelijkertijd wijzen kenners op serieuze risico’s. De 23 km lange Nordschleife kent grote snelheidsverschillen tussen GT3-bolides en langzamere, amateurs bezettende klassen, met veel inhaalmanoeuvres en nachtelijke omstandigheden die incidenten kunnen veroorzaken. Autosportschrijver René de Boer waarschuwt dat amateurfouten en vermoeidheid al vaker tot zware ongelukken hebben geleid. Bleekemolen waarschuwt dat winst voor Verstappen goed mogelijk is gezien zijn team, maar dat de zege absoluut niet gegarandeerd is: op de Nordschleife kan het snel fout gaan.