Verstappen moet genoegen nemen met achtste plek in Japan, zege Antonelli

In dit artikel:

Max Verstappen werd zondag achtste in de Grand Prix van Japan. De Limburger, die vanaf plek elf was vertrokken, schoof aanvankelijk meerdere plaatsen op — onder meer langs Gabriel Bortoleto, teamgenoot Isack Hadjar en Arvid Lindblad — maar strandde uiteindelijk achter Pierre Gasly en had niet het tempo om verder op te rukken.

De overwinning was voor Kimi Antonelli. De polesitter kende een zwakke start en zakte terug, maar dankzij een safetycarperiode rond de zware crash van Oliver Bearman wist hij met een slimme pitstop de leiding terug te pakken. Na de herstart reed Antonelli dominant weg en finishte ruim dertien seconden vóór Oscari Piastri; Charles Leclerc completeerde het podium.

De safetycar kwam door de aanvaring van Bearman met de bandenstapel, nadat hij moest uitwijken voor Franco Colapinto die langzaam reed omdat hij zijn accu aan het opladen was. Bearman kon zelf uit de bolide komen maar werd met pijn naar het medische centrum gebracht; Haas meldde later geen breuken, wel een forse kneuzing aan de knie.

George Russell profiteerde aanvankelijk van sterk tempo maar ondervond nadeel van de safetycar-herstart en werd uiteindelijk vierde; Lando Norris werd vijfde. De neutralisatie gaf ook andere coureurs de kans om relatively weinig tijdverlies te lijden bij een extra pitstop, waarmee Antonelli het meest profiteerde.

In het kampioenschap neemt Antonelli een voorsprong van negen punten op Russell (72 om 63). Door het schrappen van de Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië ligt het seizoen stil en wordt het vervolg pas op 3 mei hervat met de Grand Prix van Miami.