Verstappen knokt zich naar zesde plek in eerste race van seizoen, zege Russell

In dit artikel:

Max Verstappen eindigde zondag in Melbourne als zesde na een indrukwekkende opmars vanaf de twintigste startplek; George Russell pakte de zege. De Nederlander moest in de kwalificatie door een crash achteraan beginnen, maar profiteerde al voor de start doordat Oscar Piastri (crash op weg naar de grid) en Nico Hülkenberg (technische problemen) niet konden deelnemen.

In de beginfase werkte Verstappen zich vlot naar voren en dook binnen tien ronden de top tien binnen. Zijn herstelstop liep vast op de zesde plaats: hij zette in op een aanval op Lando Norris voor plaats vijf in de slotfase, maar brak die poging niet af. Verstappen kreeg even de vijfde plek cadeau toen Norris naar binnen ging, maar na een tweede stop zat hij weer achter de Brit en kon de positie niet opeisen.

De race in Australië bood in de eerste helft veel spektakel. Charles Leclerc en Russell vochten lange tijd om de leiding; de nieuwe auto’s met grotere batterijinvloeden zorgden voor onverwachte inhaalmomenten en een regelmatig wisselend klassement. Technische problemen en uitvalpartijen — onder meer een rokende auto van Isack Hadjar en storingen bij Fernando Alonso en Valtteri Bottas — leidden tot vijf uitvallers en meerdere virtual safetycar-fases.

Mercedes bleek het best uit de wintertests gekomen: Russell won mede dankzij superieure pitstrategie en consistente rondetijden, zijn teamgenoot Kimi Antonelli werd tweede. Leclerc completeerde het podium, terwijl Lewis Hamilton vierde werd. Ferrari leed tijdverlies doordat beide rijders langer op versleten banden bleven rijden, wat nadelig uitpakte ten opzichte van de vroegere stops van Mercedes.

Met deze uitslag lijkt Mercedes meteen een sterke positie te hebben ingenomen voor het seizoen, en het zal voor rivalen lastig worden het gat te dichten. Het Formule 1-circus reist volgende week door naar China; twee weken later staat Japan op de kalender.