Verstappen kan in Vegas het WK niet winnen, maar wel verliezen: 'Heel veel geluk nodig'
In dit artikel:
Max Verstappen kan dit weekend in Las Vegas het wereldkampioenschap Formule 1 niet binnenhalen, maar wel zijn leidersplaats verliezen. Met nog drie raceweekenden te gaan (inclusief een sprintrace in Qatar) zijn er 83 punten te verdelen; Lando Norris heeft een voorsprong van 49 punten. Als Norris zondagochtend in de hoofdwedstrijd tien punten meer behaalt dan Verstappen, is de titelstrijd beslist en komt er na vijf jaar een nieuwe kampioen.
Verstappen, die Las Vegas in 2023 won en vorig jaar als vijfde eindigde, neemt de situatie nuchter op. Over het puntenverschil zegt hij: "Dat zijn veel punten." En over zijn aanpak: "Er is niets veranderd." Hij erkent dat hij weinig kan doen aan de kansenverhouding en dat er veel geluk nodig zou zijn om het gat nog te dichten.
Het seizoen begon moeilijk voor Verstappen omdat Red Bull meerdere keren tekortkwam tegenover McLaren, waardoor Oscar Piastri en Norris lange tijd dominanter waren. Na Piastri’s zege in Zandvoort groeide de achterstand tot meer dan honderd punten, wat velen deed geloven dat Verstappen uit de titelstrijd was. De situatie keerde echter in Italië: met een aangepaste vloer won Verstappen in Monza en startte daarmee een sterke reeks. Hij pakte later overwinningen in Azerbeidzjan en de Verenigde Staten en stond in Singapore en Mexico op het podium, waardoor hij het verschil weer terugbracht tot veertig punten na Mexico.
De hoop kreeg echter weer een knauw in Brazilië, waar Norris zowel de sprintrace als de hoofdrace won. Met nog drie weekenden voor de boeg staat de 26-jarige Norris er solide voor en heeft hij ook een voorsprong van 24 punten op teamgenoot Piastri.
Voor Verstappen lijkt een vijfde wereldtitel daarmee, tenzij er onverwachte wendingen komen, buiten bereik. Hij blikt terug op een seizoen met bekoorlijke hoogtepunten maar ook teleurstellende races: hij heeft van de titelstrijd genoten, maar betreurt dat hij niet constant genoeg kon meestrijden om de titel.