Vermiste vader uit Nieuw-Zeeland voor het eerst in bijna een jaar gespot met een van zijn kinderen

In dit artikel:

Bewakingsbeelden van de Nieuw-Zeelandse politie tonen voor het eerst in bijna een jaar vermoedelijk Tom Phillips en een van zijn drie kinderen. Phillips verdween in december 2021 vanuit de gezinsboerderij in Marokopa (Noordereiland) met zijn toen vijf-, zes- en achtjarige kinderen Ember, Jayda en Maverick en dook de wildernis in; sindsdien was er geen contact.

De recent vrijgegeven beelden, gemaakt woensdagochtend lokale tijd bij een kleine supermarkt in Piopio (regio Waikato), tonen twee gemaskerde personen die een pand inspecteren, spullen op een quad laden en wegrijden. Rechercheurs gaan er sterk van uit dat het om Phillips en één kind gaat; ze waren volgens de politie zo’n dertien minuten ter plaatse. Politie en familie denken dat Phillips buiten hulp krijgt om in de afgelegen omgeving te overleven.

Eerdere aanwijzingen voor hun aanwezigheid waren schaars: in oktober vorig jaar zagen jagers een man met een geweer gevolgd door drie kinderen in camouflage met zware rugzakken, wat toen het eerste bewijs was dat ze nog leefden. Een zoekactie in het voorjaar en andere pogingen leverden niets op. Er zou bovendien in november 2023 een mislukte inbraakpoging van Phillips en een kind zijn geweest.

Phillips heeft geen voogdij en tegen hem is een arrestatiebevel uitgevaardigd; hij wordt onder meer beschuldigd van ontvoering, diefstal, zware mishandeling en illegaal wapenbezit. De politie vraagt getuigen zich te melden, in het bijzonder mensen die woensdagochtend een quad hebben gezien tussen Piopio en Marokopa. Rechercheur Andy Saunders benadrukt dat “het welzijn van de kinderen voorop staat.” Familieleden hebben herhaaldelijk oproepen gedaan maar kregen geen reactie.